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先秦时期,"皮"专指动物的表皮,"肤"专指人的皮肤,植物的表皮没有专门的上位词来指称。西汉时"皮"的义域开始扩大,可用来指称人的表皮,也可指称植物的表皮。东汉"皮"成为表示"皮"概念域的强势上位词,"肤"则逐渐语素化,此种格局一直保持到今天。汉族人抽象思维能力和认知能力的提高是"皮"上位化的动因。强势上位词的产生可以满足交际和表达的需要,在提高词语表义的明晰性、提高汉语的自由表达能力等方面起到了很大的促进作用。