本书收录了朱镕基同志在1987年12月至1991年4月在上海市工作期间的重要讲话、谈话、信件等106篇，绝大部分为首次公开发表。
　　朱镕基在上海工作期间，正值我国经济改革重心从农村转向城市、经济体制转轨的关键时期。当时的上海，财政收入滑坡、工业不景气、市政基础设施陈旧、交通拥挤、住房困难；士气不振，政府部门官场气息犹存、开拓精神缺乏，其困难和考验尤为艰巨复杂。
　　面对如此局面，朱镕基从建立廉洁高效的政府入手，推进经济体制改革，采取了一系列改革开放的重大举措，同时着力解决关系民生的“菜篮子”、交通、住房问题，为上海国际金融都市地位的确立奠定了基础，足可见朱镕基改革思想的前瞻性。这段时间的工作经历，为朱镕基后来担任党和国家领导人积累下宝贵的实践经验，也成为他治国理政思想的重要组成部分。
　　全书保留了朱镕基一贯的语言风格，语言直率犀利，直指问题实质。他坚决反对奢侈浪费，反对讲排场，反对形式主义，对不关心百姓疾苦的官僚作风痛心疾首，批评人不留情面，为了百姓的利益为了国家的利益，不给自己留后路，充分反映了他忘我为公的高贵品质。别人问他，你这样不怕得罪人吗？不怕以后你退休了别人不理你吗？他回答：“我有时会想，但当我为了完成一个工作目标，能为百姓做更多实事的时候，就顾不了这么多了。”
　　他主政上海时间其实并不很长，但所有决策都有前瞻性。他不是一个只想着自己任内建立政绩的官员，他是一个想着这方水土这方人的實干家。因此，他主张城市规划，要想到10年甚至20年的事。比如他对于浦东地区的长远规划，分为金融区、港口区等部分，另外还有一块迪斯尼区，20年前他就想到了百姓的娱乐设施建设，迪斯尼这个规划在今天仍在执行。他更主张做事情要有更高的着眼点，立足全国、全盘、全局，坚决反对短视的地方保护政策。这样，才使得上海站在了一个更高、更大的舞台上，能走得更快、更远。
　　从这个意义上说，本书是一部怎样当好省长、市长、书记，乃至企业管理者的教科书，值得为政一方的官员、企业界人士好好研读，同时普通读者也可从中领会为人之道。