“对得起观众”是马三立为人立艺的一条准则，即便是在他誉满全国的晚年，仍然践行这条准则，并为自己定了三条规矩：
　　第一，不做生意。尤其是改革开放后，在全民经商的热潮中，似乎人人见面都要谈钢材、倒“盘条”，多人劝他用其威望、人脉搞批条，他不为所动，并说：“心思在赚钱上能搞好艺术吗？”所以在他的艺术生涯中没有低潮。
　　第二，不卖自己的书法和绘画。他画的墨竹被画坛誉为颇有宋代风格和艺术功底的佳作！也曾有多人想做他的代理商，认为这起码是名人书画。他说：“我不卖自己的名，而且业内谁要还不收钱，鼓励他们把最好的艺术奉献给观众。”
　　第三，是不做广告。他说：“我不反对别人做广告，但我不做广告，因为我对许多产品不了解，我不能让喜欢马三立的人，在购买产品、保健品之后寒心。要对得起观众！”
　　一次，一个做保健鞋的厂长找他，说做慈善。马三立说：“公益事业，行！”厂长带着自己的保健鞋来了，说：“马老！您乐于做公益事业，我们这个就是公益事业。我们的鞋是根据人的穴位来制作的，能治心臟病、高血压、高血脂、失眠……”
　　马三立问：“你们这鞋不要钱？”
　　“不！微利！”
　　“哦！广告词我替你想好了！”
　　这厂长一听太高兴了，马三立从不做广告，现在他连广告词都想好了。便问：“您这广告词是什么？”
　　“这广告词，按我说的做，我就给你做广告;不按我说的做，咱就当不认识！”
　　“没问题！”厂长高兴地问：“您这个广告词是什么呀？”
　　“就一句话，叫‘医院关门，药店改行，全改鞋厂！’”
　　“哦，这么回事呀？！”马三立用“砸挂”把这事谢绝了。