甜菜碱是从甜菜糖蜜中提取的一种天然营养物质，广泛存在于植物的根、茎、叶中，又名三甲基甘氨酸。能够加快脂肪代谢、调节机体的渗透压，可部分取代饲料中的蛋氨酸和胆碱，维持维生素预混料的稳定，提高生长性能。因此，甜菜碱已作为饲料添加剂，被应用到畜禽殖业中。
　　1 甜菜碱的生理作用
　　一方面，作为甲基供体在甜菜碱，在同型半胱氨酸甲基转移酶催化下，使同型半胱氨酸形成蛋氨酸，主要发生在肝脏和肾脏。另一方面，甜菜碱是基本的渗透保护剂，在高渗透环境下保护细胞、蛋白质和酶不受损害，主要积聚在肾脏、肝脏和大脑的细胞中。
　　2 甜菜碱在养猪生产中的应用
　　甜菜碱可以缓解仔猪断奶后的应激反应，具有诱食、增加采食量，提高饲料利用率等功效，能够减少出现腹泻情况。研究人员在仔猪日粮中添加甜菜碱可提高仔猪的日采食量，提高仔猪的生长性能，加快仔猪生长。张怀东等研究表明，在仔猪日粮中添加1000毫克/公斤的甜菜碱，仔猪日增重明显提高12%，血清中的总蛋白含量和白蛋白含量均提高8%以上，尿素氮含量减少16%。余东游和许梓荣试验表明，在仔猪饲料中添加800毫克/公斤的甜菜碱，仔猪背膘厚和腹脂率明显降低，瘦肉率提高約4%。董冠等在断奶后1周仔猪日粮中分别添加600毫克/公斤、900毫克/公斤、1200毫克/公斤等3种不同剂量的甜菜碱，饲喂28天，发现仔猪的日采食量和日增重明显提高，血清生长激素和胰岛素样生长因子I的含量明显提高，其中600毫克/公斤的甜菜碱添加量效果最好。由此可见，在仔猪日粮中添加甜菜碱能够提高断奶仔猪的生长性能，促进蛋白质的沉积和脂肪的分解代谢。许梓荣等研究认为，添加不同剂量的甜菜碱均能起到提高断奶仔猪的采食量和日增重的作用。其中添加600毫克/公斤、800毫克/公斤的效果最为明显，采食量分别增加约9.4%和8.7%，日增重均提高了11%左右，且腹泻率明显降低。
　　3 甜菜碱在肉鸡养殖中的应用
　　甜菜碱广泛应用在肉鸡养殖行业。在饲喂肉鸡的过程中添加甜菜碱，明显加快肉鸡生长发育，提高饲料利用率，在肉鸡的基础日粮中添加少量的甜菜碱能使慢性感染球虫的肉鸡提高平均日增重，提高饲料转化率。在感染堆型艾美耳球虫卵囊的情况下，混合饲喂甜菜碱和莫能菌素的肉鸡更能提高饲料利用率，如在1日龄肉鸡饲料中分别添加100毫克/公斤和200毫克/公斤甜菜碱，肉种鸡产蛋率分别增加8.56%、1.57%。从肉鸡生长周期来看，可使用甜菜碱替代部分胆碱，减少其肝脂含量，进而改善酮体品质，预防脂肪肝的发生。在29～49日龄艾维茵肉鸡日粮中添加1000毫克/公斤的甜菜碱，肉鸡的生长速度和饲料转化率明显提高，日增重、饲料转化率均提高约7%。甜菜碱作为安全的饲料添加剂已广泛应用家禽养殖行业，具有明显的经济效益和社会效益。
　　4 甜菜碱在反刍动物中的应用
　　4.1 改善瘤胃发酵功能
　　张善芝等人在2012年的研究发现，甜菜碱可改善瘤胃发酵功能。首先以人工瘤胃体外发酵的方法研究不同含量的甜菜碱盐酸盐（含量分别为0、16.7、33.8毫克/毫升）对发酵功能的影响，研究发现当甜菜碱盐酸盐的质量浓度为33.4毫克/毫升时，瘤胃液中的乙酸、丁酸、总挥发性脂肪酸以及干物质降解率也明显提高，而乳酸浓度则明显降低;对瘤胃液pH值、产期量和氨态氮浓度无明显影响，反刍动物的重要能量来源是瘤胃发酵所产生的挥发性脂肪酸，其脂肪酸的含量和组成是反映瘤胃消化代谢活动的重要指标。
　　4.2 调节脂肪代谢，提高能量利用率
　　当动物体内能量不足时，机体将脂肪以非酯化脂肪酸的形式在体内进行代谢，降低甘油三脂的浓度，而部分非酯化脂肪酸会氧化转变为β-羟基丁酸。有研究表明，在日粮中添加甜菜碱能减少血液中非酯化脂肪酸的含量。王磊等选用60只奶山羊，分为对照组和试验组两组，来研究甜菜碱对山羊血液生化指标的影响。对照组使用基础日粮饲养，试验组则在对照组的基础上添加部分甜菜碱。最终试验结果表明，试验组血液中甘油三脂的含量为0.81毫摩/升，对照组为0.45毫摩/升;试验组的血液酮体含量为0.345毫克/分升，对照组为0.382毫克/分升，两组具有明显差异。此外，刘强等在经产奶牛的饲料中添加甜菜碱，结果发现添加甜菜碱时，经产奶牛血浆游离脂肪酸和β-羟丁酸浓度明显低于未添加甜菜碱组。这些差异可能是由于奶牛泌乳阶段以及甜菜碱形式不同引起，因此添加的甜菜碱效果不显著。
　　综上所述，甜菜碱具有促进反刍动物生产，提高产奶性能，改善瘤胃发酵功能，提高饲料利用率等特点。