暑假,15岁的中国男孩杰随爸爸到美国定居,他将和美国学生一起开始高中学习。爸爸带他到离家最近的一所私立学校办好了入学手续。不久,他收到了学校发来的选修下学期课程的通知。
　　杰还不能完全读懂这个通知。爸爸仔细阅读之后,发现这个学校没有专门学习英文的课程,一下子急了,心想,杰来美国学习的第一关就是语言关,没有英文课怎么能学好英语呢?他马上跑到学校询问:“老师,你们学校没有英文课,孩子怎么能学好英文的生词、语法和写作呢?”
　　让他感到意外的是,老师十分惊讶,瞪大眼睛不解地问:“什么?难道你们中国的中小学还有专门为孩子学习中文编写的语文教材?”
　　“是呀,我们历来就是根据一本一本的语文书学习语文的。”
　　“为什么只在一门课上学习语言和写作呢?难道在其他课上就不是学习语文吗?你们在历史课上不学怎样写对历史事件的分析吗?在世界文化课上不学怎样理解和分析其他国家的文化吗?在科学课上不学怎样描写生活经验和观察所得吗?”
　　“是的,中国只在语文课上才学习语言和写作。”
　　“可是,我们认为所有的课程,从某种意义上说都是英文课。”老师进一步解释说,“艺术史课要看很多画、雕塑,要读艺术史。学生除了要学很多艺术史上的词汇外,还要学会用自己的语言描述画的内容,写欣赏感受或评论。读书课要读英文小说、传记、诗歌和戏剧,他们会学到很多新的词汇,接触到很多不同的文学样式,老师还会教他们如何为这些作品写评论。别担心,你的孩子虽刚来美国,学习一段时间后,将来他的英文一点都不会有问题!”
　　回到家里,杰和爸爸一起认真研究通知上的课程介绍,总算弄明白了,在美国,对学生没有具体的课程规定,只有总学分的规定。高中三年,每个学生必须学18个学分的人文科学、18个学分的社会科学、18个学分的自然科学、18个学分的生活本领课等。一个课程是3个学分,也就是说,每个学生必须在每个领域里学6门课,至于具体选修哪几门课,则完全凭学生本人的兴趣来定,比如在科学课里,是选化学、物理、环境学还是动物学,学生可根据自己的兴趣和爱好决定。在人文学科里,学生同样可以自由选择。一个学期里,学生可以在学校开设的30多门课中任选6到8门课,每个学生都有不同的上课时间表。
　　杰在人文学科里选了“美国的声音”(其实就是美国文学)、东方文学和世界文学。一个学期下来,凭他粗通英文的水平居然读了八九本不同风格的英文小说。杰很高兴,因为他觉得,既享受到了读书的快乐,又有了不小的收获,但他还是担心期末考试考不过美国同学。让杰没有想到的是,美国的期末考试根本不是中国式的考法,期末考题只是每个人独立做一张报纸,自己设计版面,自己搞栏目编排,自己画插图,自己写文章,内容就是介绍这个学期读过的书,写书评,写感悟,写对某个作家的访谈录。
　　为了出好这张报纸,杰常常一整天泡在图书馆里,去进一步查阅他所要评论的作家的著作、人生经历和前人已有的评论,精心整理、选取自己需要的材料。
　　杰的报纸“出版”了,彩色的,很精致。爸爸是第一个读者。在他读完杰的五六个书评、一篇访谈录之后,他简直不敢相信,到美国才一个学期,杰的语言表达能力就有了如此大的提高!