本文以阿尔泰语言事实为依据,在非线性自主音段理论框架内讨论元音和谐(部位和谐和圆唇和谐)的主要形式特点及其对音系学假设和分析的意义。形式特点包括全域性与方向性、中性元音的可透性、中性词干后缀元音(不可)预测性以及圆唇和谐对元音音系高度的敏感性。分析表明,阿尔泰语言元音和谐的形式特点涉及音系理论与方法的诸多方面,如音系底层表达的形式、音系表达的原则与参数、音系规则的应用方式、音系机制的类型、特征范畴与音段结构等。对于音系理论来说,阿尔泰语言元音和谐的形式特点具有挑战性。现有的假设和分析方法均不能对上述形式特点给予全面彻底的统一解释。以生成音系学的基础假设为前提,本文认为今后的研究有两条思路:第一条是,依据生成音系学经典作家的思路,更加恰当和精确地定义音系符号、音系规则和音系表达,进一步改进音系语法系统;第二条是从音系模块和语音模块接口的角度说明元音和谐的形式特点。