在美国从殖民地走向独立的过程中,政治领袖们常常将教育视为国家进步的工具之一。学校和学院成为培养国家认同感和民族统一的理想场所,教育的"功用"与对国家繁荣、安全、和谐的追求紧密结合。美国革命初期,民族领袖们就教育与国家发展提出了一系列提议。其中,他们着重考虑了国立大学的提议——即建立一所确保美国立于世界开化国家之列的研究生教育机构。每一个关于国立大学的提案中都包含追求国家独立与清楚认识美国与欧洲的持续联系的深层矛盾。一些人认为欧洲能提供最好的高等教育机会,另一些人则警示国人有可能遭受来自海外的政治和学术"污染"。因此,美国独立战争后主要的矛盾就在于留学海外的可知风险。本文认为,1780～1800年间,阻止未来的领导者留学海外的希望是推动美国高等教育发展的主要动力。