食管癌是一种具有高发病率和病死率的恶性肿瘤。目前手术治疗仍是食管癌综合治疗中最为重要的一部分。淋巴结转移数目对食管癌预后有着重要的影响，因此手术当中淋巴结清扫的彻底与否是影响预后的重要因素，而食管癌手术中对淋巴结清扫方式的选择一直以来都是一个存在争议的话题。本文结合国内外相关文献，对胸段食管鳞癌的淋巴结转移规律进行总结，发现食管黏膜下层的纵向淋巴管网及固有肌层的横向淋巴通路是食管癌淋巴结转移的解剖学基础。本文还从阳性淋巴结数目、远处淋巴结转移、淋巴结转移度、孤立性淋巴结转移、淋巴结微转移以及结外侵犯等六个方面分析了淋巴结转移对食管癌预后的影响。在食管癌手术当中，究竟应该选择二野还是三野淋巴结清扫？本文就两种淋巴结清扫方式的临床效果进行对比分析，结果显示，三野淋巴结清扫术后部分亚组的食管癌患者5年生存率要显著高于二野淋巴结清扫术后的患者；三野淋巴结清扫的手术时间要显著长于二野清扫；清扫淋巴结数目也更多。并发症方面，有研究指出，三野淋巴结清扫术后患者出现吻合口漏、喉返神经麻痹以及气管缺血等并发症的概率要显著高于二野清扫术。文章最后介绍了前哨淋巴结在食管癌手术当中的应用，以及喉返神经旁淋巴结作为颈部淋巴结转移的预测标志的相关研究证据。