对孩子的教育，有两个基本面向：一个叫“点燃孩子内心的火焰”，即培养孩子的信心、对世界的好奇，进而刺激其对学习的兴趣，使之在一生的奋斗中有更大的主动性，这就是所谓“以孩子为中心”的启发式教育；另一个则叫“给内心的火焰加柴”，孩子为了兴趣主动读书当然好，但是，孩子毕竟是孩子，注意力时段很短，不愿意经受漫长、枯燥的训練，面对挫折容易灰心甚至放弃，孩子内心的火焰即使点燃了，烧一会儿往往也会灭掉，只有不断地加柴，那火焰才能持续地燃烧。所以，如何延长孩子的注意力时段，培养其耐心和克服困难的能力，也是每个家长和老师的重要责任。
　　在教育中保持这两个面向的平衡并不容易。孩子一生的幸福和成功，关键在于他能点燃自己内心的火焰。火种是孩子自己的，从别人那里偷不来，别人也无法强加。当然，内心的火焰有时点燃得早些，有时晚些；有时旺些，有时弱些。父母可以帮助孩子把这火焰早些点燃，也可以把刚烧起来的火焰浇灭；可以加足干柴，使本来微弱的火苗越烧越旺，并教孩子自己给这火焰添柴；也可以釜底抽薪，使本来茁壮的火苗迅速变成灰烬。父母要做的，就是在帮助孩子发展能力的同时，也塑造他的品格，滋养他的价值观。
　　我的女儿是在美国出生、长大的。首先，她是个“不用管”的孩子，她可以决定自己要做什么。我对她的教育重点，不是怎么听话，而是怎么不听话。我要告诉她父母经常犯错误，她也经常可以纠正父母的错误。她一生成就的事业恐怕比父母要大得多。所以父母没有能力对她指手画脚。大事情要逐渐学会自己拿主意，需要帮助时再找父母商量。第二，她是个喜欢上学、回家可以持续做四五个小时功课的孩子。老师说她喜欢小题大做：一页的作文会写上八页，为一个读书报告会像个小学者那样进行研究，乃至参考一些大学生的书籍。如果我不管她，她会没完没了地这么干下去，到了废寝忘食的境地。她肯吃苦，在游泳队里把许多同龄的男孩击败。她也是很自律的孩子，不吃垃圾食品，零花钱全存起来，同学们的iPod已经换了好几个，她则从来没有让父母买过，不在同伴压力下攀比，似乎对消费没有什么兴趣。第三，她对生活充满了热情，无论走到哪里，嘴里总是有歌声，见到空旷的地方就即兴跳起芭蕾，每时每刻都洋溢着幸福感。当然，最为重要的，是她立志要用自己的一生创造“有永恒价值的东西”，只是还不知道这个东西是什么。
　　不为孩子骄傲的父母不是好父母。女儿这么小的年纪，我们很难预测她的未来。我们为她骄傲，并不是因为她在学校里是个优等生，而是她的品性符合我们的价值观念和教育理想：她的生命中有某种精神的感召，有某种追求和志向。她愿意为了自己的理想和目标进行持之不懈的努力。
　　希望家长们都能点燃孩子内心的火焰，并持续给他内心的火焰加柴，让火光照亮他未来的人生之路。
　　（薛涌 旅美学者，美国波士顿萨福克大学历史系副教授）