想要设计出一款性能优异、外形拉风的战斗机，除了要有专业的飞机设计知识，有时候也需要有一些疯狂的点子。我要说的是，F－104“星战士”的设计团队里一定不乏真正的“疯狂军械师”，因此才能造出这样一款造型怪异、优点和缺点同样突出的战机。对“星战士”又爱又恨的飞行员们给它起了很多外号，从这些稀奇古怪的外号中，你很容易就能了解它究竟有多么“特别”。
　　高空高速——人送外号“有人火箭弹”
　　看惯了SR－71“黑鸟”、B－2那些像是从科幻片里走出来的飞机，猛一看F－104，好像和普通飞机并没有什么差别。不过仔细瞧瞧——身子大、翅膀小，F－104不像是一架飞机，倒像是一枚有人驾驶的火箭弹，以至于试飞员第一次见到F－104的原型机XF－104时，竟然问道：“机翼在哪儿?”
　　F－104的机长有16.69米，翼展却只有6.60米，就像鸵鸟长了个鸭子翅膀，要多别扭有多别扭，设计师当初为什么把飞机设计成这副怪样子?
　　朝鲜战争期间，美军的F－86战斗机经常被米格－15追着打。战后，美军飞行员们就强烈呼吁，战斗机应向着轻巧、速度快、机动性强的方向发展。那时候空战主要还是靠机炮，优异的机动性对战斗机空中格斗无比重要。当初F－86就因为在爬升率方面不足而吃了米格的大亏，于是在研究F－104时，设计师们就格外注重战斗机的垂直机动性能。机身细长而机翼小，有利于减少阻力，提高战机飞行和爬升速度。
　　机翼轻薄——人送外号“空中菜刀”
　　用“菜刀”来形容战斗机，可真是少见。其实，这个外号并没有“空战勇猛”的意思，F－104可以用来切菜，这是千真万确的事儿!
　　F－104的机翼不但小，而且非常薄，它的前缘半径只有0.14毫米，完全可以用来切牛排。常规的机翼制造方法不可能保证强度，所以F－104的机翼实际上就是用一块实心钢板切割打磨出来的。
　　为了减少阻力，F－104还设计了T形尾翼布局。但是设计人员最初认为，因为F－104速度很快，万一飞机失控，飞行员需要弹射跳伞，常规向上的弹射方式可能造成飞行员和尾翼相撞，成为名副其实的“空中菜刀”了。为此，他们专门设计了独特的向下弹射座椅。不过使用时却发现，大多数弹射都发生在低空低速阶段，向下弹射的方式反而让飞行员难以逃生。在连续多次弹射失败之后，洛克希德又重新使用向上逃生的设计，并给座椅的弹射火箭加大了推力，这样，飞行员就不会遇到逃生时被斩断腿的危险了。
　　由于F－104过于强调速度、升限、加速和爬升的能力，设计的机翼太小，造成了飞机的盘旋能力很差，起飞和降落时也都需要非常高的速度，飞行员在操作飞机时需要较高的技巧，特别是在着陆的时候。
　　更加糟糕的是，万一飞机在空中遇到发动机熄火的故障，F－104不可能像大机翼飞机那样飘滑降落，而是会像一块废铁一样直接从空中掉下来。于是，F－104事故频发，而且往往都是机毁人亡的重大事故。在德国装备期间，因为德国山区气流不稳，F－104曾经遇到过一天之内撞毁4架的事故。因此，人们又给它起了外号叫“飞行棺材”。
　　虽然F－104“星战士”的缺点是致命的，但它的优势在当时太突出，所以仍然装备了很多国家，一直到2004年，意大利空军让最后一批F－104退役，才结束了它长达半个世纪的装备史。