在对待人生的态度方面，如果以初级算术来比喻，那么，在中国历史上，大致可以找到三种类型的人物：一类人兢兢以求，无时或止，专门使用加法;一类人安时处顺，善用减法;还有一类人，加法、减法混合用，有的前半生用的是加法，后来跌了跟头、吃了苦头，红尘觉悟，改用减法。
　　而终生都在应用减法，且又出于高度自觉的，最典型的就是庄子。作为战国时代的哲学家、思想家、文学家，在那个“诸侯争养士”，特别重视智慧、才能的群雄竞斗、列国纷争的时代，庄子如果有意飞黄腾达，高踞统治上层，原是不难如愿以偿的。可是，他却避之唯恐不远。就是说，并非他不见容于社会，为现实所抛弃，而是他不肯接受那个社会，主动放弃出人头地的机会。要说退避，这是真正的退避;要说减法，这是真正的减法。
　　诚然，这种生存方式，原本是一种无奈的选择。就其较低层次来说，确是出于自我保护意识，明哲保身，全生免害;而它的至高层次，则是追求生命的自由解放，保持人生的个性本色。作为生于乱世的弱者的一种生存智慧，与一般意义上的利己主义、悲观厌世迥然不同，它往往能够提供一种绝处逢生的新路径，使你在遭遇挫折、濒临困境时，能够从中悟解出超越现实、解困身心、振作精神的道理。这就不难理解，历代那些“知迷途之未远，觉今是而昨非”的失意、失败、失路之人，何以会那么倾心庄子，选择庄子、皈依庄子，且多有相识恨晚之憾了。
　　庄子运用减法，从行为层面进入深藏于精神本体的内在追求与价值取向，表现为一种深积淀、多层次的思想境界：
　　——自甘清苦，不慕荣利，摒弃世间种种浮华虚誉，尤其拒绝参与政治活动，不同达官显宦交往，即便偶涉官场，也要尽早抽身，辞官却聘。这些行为上的、外在方面的减法，属于栖身遁迹的隐士层面。这对世俗常人来说，已经是很不容易坚持的了。
　　——为了达到以自我为主体的逍遥境界，他强调必须超越“人为物役”“以身殉物”的“异化”现实;不能满足于远离权势、名利等外在事物的诱惑，还须自觉地摆脱内在的种种束缚。这个层面就更深入了一步。诚如当代学者李泽厚在《美的历程》中所说的，外在的任何功业、事物，都是有限和能穷尽的;只有内在精神本体才是原始、根本、无限和不可穷尽。有了后者之母就可以有前者之子。
　　——而要实现内在精神本体的超越，庄子在《庚桑楚》篇指出，就必须毁弃意念的悖乱，解开心志的束缚，祛除对于德的拖累，疏通大道的阻塞。这就要摆脱尊贵、富有、显赫、威严、声名、利禄这些可以迷情惑志的外在欲求，去掉容貌、举止、面色、情理、血气、意念这些束缚心性的东西，限制厌恶、爱好、喜悦、愤怒、悲哀、欢乐这些能够累害德行的情感、情绪、情志，戒除去职、就任、取得、给予、智巧、才能等有可能阻塞大道畅行的行为、意向。这四方面各六种的情志、行为，不在内心涌动，心神就能够端正，心神端正了就能够安静，心神安静了就会澄明，心神澄明了就能进入虚空，心神虚空了就能抵达无为而无所不为的超然境界。
　　——强调知足知止。知足，是就得之于外而言，到一定程度就不再索取;知止，是从内在上讲，主动结止、不要。知足，使人不致走向极端，不会事事、处处与人攀比。一个人活得累，小部分原因是为了生存，大部分来源于攀比。知止，可以抑制贪求，抑制过高过强的物质欲望。世上常情是：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”一个人的追求应该是有限度的，必须适可而止;不属于自己的东西，不能贪得无厌，穷追不舍。否则，让名缰利锁盘踞在心头，遮蔽了双眼，那就会陷入迷途，导致身败名裂的悲剧下场。
　　——强调韬光养晦，藏锋不露。《徐无鬼》篇讲了一个“骄猴中箭”的故事：
　　吴王渡过长江，登上一座猴山。群猴看见人来，都惊慌地跑开，逃到荆棘、叢林中。只有一只猴子，从容地攀着树枝跳跃，在吴王面前卖弄灵巧的身手。吴王用箭射它，它能够敏捷地一一接住。吴王便命令身旁的射手齐放箭。结果，骄猴中箭身亡。吴王回头对友人颜不疑说：“这只猴子自以为灵巧，仗着身躯敏捷来傲视我，才落得这样的下场。要引以为戒呀！唉，不能以骄傲的态度对待人啊！”
　　生而为人，作为“万物之灵”，就更应该警醒了。为此，庄子主张：处兹乱世，应该“自埋于民，自藏于畔（意为隐居），其声销，其志无穷，其口虽言，其心未尝言，方且与世违而心不屑与之俱（不随波逐流），是陆沉（虽在陆地，却有如沉于水中，比喻隐居而不离开世间）者也”。即便才德出众，也要形同无知，大智若愚，像是无知的婴儿一样;真正做到“行贤而去自贤之心”“恬淡寂漠，虚无无为”。这样，就符合“天地之道，圣人之德”了——天地覆载万物，生养群伦，从来不自大，故能成其大，不居功，故能成其功;圣人“并包天地，泽及天下，而不知其谁氏”，“生无爵，死无谥，实不聚，名不立”，“其知之也，似不知之也”。
　　由此，想到了孔子对于卫国贤大夫宁武子的评论：“宁武子，邦有道则知（智），邦无道则愚。其知（智）可及，其愚不可及也。”意思是，在国家太平时节，宁武子便充分施展自己的聪明才智;而当天下大乱之时，他就韬光养晦，藏锋不露，在一旁装傻子。他的智能，我们是容易学得到的，可是，那种韬光养晦的人生智慧，就很难达到了。
　　——善用减法，符合“为道”的准则。“为道者日损，损之又损之，以至于无为。无为而无不为也。”为道不同于为学，为学是一个逐步积累的过程，增长知识、经验，需要逐日积累，不断地增添，这是做加法;为道是一个逐步减损的过程，悬置定见，破除我执，化解知识，去掉贪欲，则要讲究做减法，消减种种生理的欲望、心理的情绪、意念的造作，最后达致“虚一而静”，这应该是最高的境界。
　　（摘自《逍遥游：庄子全传》）