清朝时，山西介休侯氏是著名的晋商，据徐珂《清稗类巢》称，侯氏有资产七八百万两，仅次于亢氏。侯氏始祖侯万瞻，家境原本一般，乾隆年间，他外出到苏杭一带经商，经父子两代人几十年辛苦打拼，创办商号“蔚字号”，家业逐渐兴旺。侯氏第三代掌门侯兴域，继承了父祖吃苦耐劳的精神和经商才干，生意越做越大，“蔚字号”成为拥有商号数十处和大量房地产的大财主，人称“侯百万”。
　　侯氏第四代掌门侯庆来，少习儒业，为人精明练达，颇有才干。他深知创业艰难，尽心打理家族事业，从不松懈，还教育晚辈永世不忘祖上创业的艰难。他曾亲自拟了一幅对联，刻在侯氏大院的门楣上：
　　读书好，经商亦好，学好便好；
　　创业难，守成亦难，知难不难。
　　侯庆来顺应形势，改“蔚字号”为票号，在他的打理下，家族事业突飞猛进，成为全国著名的票号。
　　侯氏第五代掌门人侯荫昌，继承父志，将业务拓展到国内各大城市。
　　侯氏第六代掌门人侯从杰，也是一位经商能手，但创业精神不如先人强烈，奢侈之风在家族中滋生，又逢晚清乱世，太平天国革命，侯氏的家族事业遭受了一定打击。1908年，侯从杰去世后，其妻王氏代管商事，人称“侯四太太”。此时，“蔚字号”已呈颓势，但侯氏家族的奢侈之风日甚一日，仅使侯从杰的葬礼，便花了1万多两银子。侯氏家族还出了一些“败家子”，最有名的当属侯荫昌的侄孙侯奎。侯奎每天跟一班富贵子弟，声色犬马，竞奢斗富，又仗着财势，横行霸道，无人敢惹。一次，侯奎跟阔少赛车时，在路上横冲直撞，撞伤多人，却全不当回事。还有一次，他跟一位阔少斗富，用1000文一张的钱票点火抽鸦片，比谁抽得快、烧得多。
　　家有“败家子”，加上时局不利，侯氏的家族事业每况愈下。辛亥革命后，侯氏分布各地的商号接连被抢、被烧，纷纷倒闭。但侯家的“败家子”们仍然过着奢侈腐化的生活，赌博、抽鸦片，寻求可耻的刺激。由于赚钱无方，只能靠出卖祖业过活。到抗战前夕，侯氏的末代子孙侯崇基已贫困不堪、衣食不继，后因烟瘾发作，在冻饿中死掉了。
　　一个曾经富甲天下的显赫家族，不过几十年时间，便落到这般结局，不由得让人感慨万千。侯氏的衰败，虽然跟时势有关，但根源还在于内部的腐朽。一群只会装腔作势、吃喝玩乐的寄生虫，如果能世代逍遥，那就没天理了！
　　同为著名晋商的平遥毛氏，其衰败过程几乎跟侯氏如出一辙。毛氏经毛鸿翙、毛履泰父子两代人的努力，积累了惊人的财富。但毛履泰去世后，毛氏家族便失去了先人的创业精神，生活奢侈，挥金如土。娶一回亲，鞭炮钱便花了2000大洋；办一个丧事，棺木便花了2万大洋。而且毛家的男女老少，都有抽鸦片的恶习。当生意不景气时，毛家人为了维持享乐，大量变卖财产、土地、房屋，到后来但凡能换钱的几乎全当掉了。到最后，毛履泰的曾孙毛国玺，因为吸鸦片，卖掉了家中仅存的房屋和土地，变成赤贫，最后被国民党抓了壮丁，不知死到哪里去了。
　　上述故事，在那些曾经的富贵家庭一次次上演，以此看来，辛苦赚钱，留之子孙，非但于子孙无益，反倒害了他们。美国许多富豪将钱财全部捐给社会而不留给子孙，或许正是看到了这一点。中国人的家庭观念强，把一个人对家庭的贡献看做是衡量人生价值的一个重要指标，所以，还有无数人正在拼命为子孙攒钱。但是，假设你的子孙是败家子，你的贡献又体现在哪里呢？
　　留给后人的最宝贵的东西不是财富，而是美好的品德、进取的精神和有益的经验。
　　（摘自古吴轩出版社《老人言：让你受益一生的老话》 作者：胡卫红）