美国西奈山医疗中心实验室的心理治疗师埃里克·内斯特勒博士在田鼠身上进行了一项实验，试图找到父辈的负面心理对遗传的影响。内斯特勒博士将其称之为“社会挫败感实验”。
　　内斯特勒博士把体型很小的普通雄性田鼠和体型很大、脾气暴躁的雄性小鼠关在同一个笼子里，每天让小鼠攻击田鼠大约5分钟。如果用透明板将田鼠和小鼠隔开，板上便会留下小鼠继续攻击的爪印。这样做，是为了让田鼠体验到可怕的压力。这一过程会重复10天，每天都会换一个笼子，每个笼子里都有一只不同的小鼠来折磨这些田鼠。10天之后，大约2/3的田鼠表现出了抑郁、焦虑和创伤后应激障碍的症状，而且这些症状都是永久性的。然后，内斯特勒博士让这些不幸的雄性田鼠跟正常的雌性田鼠交配。它们的幼崽长大后，往往会对社会压力做出过激的反应，变得非常的焦虑和沮丧，尽可能地避免和同类接触。
　　至于人类的遗传基因，谁都不会否认日常生活中所经受的社会挫折会影响精子的质量。女人生下来就把她这辈子全部的卵子都准备好了，而一个男人到了40岁时，性腺细胞为产生精子已经分裂了610次，到50岁左右时，这个数字会增至840。每一次这些细胞自我复制，DNA链上都有可能会出现错误。一些研究人员认为，这些错误中有一部分反映的不是随机的基因突变，而是基于生活中挫败经历的遗传标记，这些标记会经由精子传到胎儿身上，并影响胎儿的大脑发育。还有一种理论认为，衰老的性腺细胞更容易出错，因为负责发现错误并进行修补的DNA片段已经失去效力了。所以生育时年纪较大的男性，他们的孩子患精神分裂症、自闭症和情感障碍的概率更高。
　　瑞典卡罗林斯卡研究所的研究员克里斯蒂娜·哈特曼对超过100万人进行了分析，得出结论认为：在去掉母亲的年纪及其他已知致病因素的影响之后，50岁以上男性生的孩子患有自闭症的概率是29岁男性的2.2倍。当男性生育年龄达到55岁时，孩子患自闭症的概率增至29岁时的4.4倍。（周玲）
　　【编辑：陈彤】