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作为功能性材料的稀土随着经济发展方式的转变，在最近20年来变得日益重要。据澳大利亚IMCOA咨询公司的统计，全球稀土需求量将持续攀升，预计2015年时可能达到20万吨。
目前，尽管全球95％的稀土产品由中国供应，但中国稀土的储量只占全球的30％左右。从去年开始，中国开始实行配额制度，逐步减少稀土的生产和出口，这令一直以来依赖进口中国稀土的西方各国感到十分不安。
近日，多家外媒兴奋地以“打破中国稀土垄断”为主题进行了报道，因为马来西亚正在建造世界上最大的稀土冶炼厂。
“终结中国的稀土垄断地位”?
根据《纽约时报》等媒体的报道，澳大利亚的莱纳斯公司(LVnas)将在马来西亚东海岸关丹附近的格宾建设一座大型稀土冶炼厂，主要冶炼采自澳大利亚沙漠深处的稀土。这座总耗资2，3亿美元的冶炼厂占地约20公顷，约2500名工人正在辛苦作业。这是近30年来，在中国以外的其他国家首次出现的大型精炼厂。
美联社称，莱纳斯公司此举是为了打破中国的“稀土垄断”。3月15日，《温哥华太阳报》刊发报道称，预计在两年内，该冶炼厂将能够满足全球1／3的稀土需求，“终结中国的稀土垄断地位”。《纽约时报》也表示，如果稀土价格维持高位，这家冶炼厂自明年晚些时候起，年均出口收益将能达到17亿美元，接近马来西亚经济总量的1个百分点。
稀土已超越化学领域日渐成为“热门词汇”。这类材料对高精尖企业的重要性日益突出，广泛应用于美国苹果公司iPhone手机、日本丰田汽车工业公司“普锐斯”油电混合动力轿车和美国波音公司智能炸弹等高技术产品制造。此外，稀土元素还广泛运用于国防工业，诸如制导、卫星、探测、通信、激光、夜视、光纤等以军事为先导的尖端高精技术领域。
显然，在中国限制稀土出口的背景下，建设新的冶炼厂的消息令西方媒体颇为兴奋。
澳大利亚为幕后推手?
莱纳斯作为一家澳大利亚的矿业公司，为何将这样一家大型的稀土冶炼厂选址在马来西亚?
根据《纽约时报》的报道，莱纳斯常务董事长尼古拉斯·柯蒂斯解释说，在澳大利亚建设并运营这样一家稀土冶炼厂所需成本是马来西亚的4倍。更何况，如果在澳大利亚运营，他们必须面对在环境问题上态度强硬的政党。
早在2007年，尽管当时中国政府还未大量限产，大洋两岸的稀土企业却在当年同时开始了大的动作。作为澳洲重量级的稀土企业，莱纳斯公司便开始筹划在马来西亚建立稀土分离厂。
莱纳斯在马来西亚的分离冶炼厂项目，主要通过可转债进行融资，但在随后的金融危机中很多资金撤走，项目一度搁置。后来通过增发10亿股的方式再次募集资金，现在项目重启，预计2012年可以进入市场。
实际上，在因铁矿石和煤炭等资源出口而沸腾的澳大利亚资源企业中，开采和生产稀土的企业受到了来自全球的热切关注。以去年中国限制稀土出口为转机，澳大利亚的稀土相关企业欣喜地发现自己面临着巨大商机。莱纳斯公司副总裁詹姆斯就曾向日本媒体表示，“5年前有人说这东西卖不出去，现在完全不一样了。我们的预期是正确的。”
过去稀土行业特点是市场容量小，价格也不高，上世纪八九十年代甚至本世纪前五年，全球只有年均10亿美元贸易量，就算企业市场份额再大收益也不高，而且分离稀土的流程很长，前期投入大导致风险较高，因此愿意加入该行业的人不多。但现在整体市场在不断扩大，投资者的兴趣因此增加。
莱纳斯公司去年已经与日本双日株式会社达成协议，将在今后10年内每年向日本提供8500至9000吨稀土，日本则向其提供总额2.5亿美元的资金，用于项目推进。
该公司预计今年的稀土年产量为1.1万吨，从2012年第四季度开始年产量将再增加1.1万吨。
为他人免费做“嫁衣”?
建设这样一家大型的稀土冶炼厂，马来西亚国内也不乏反对之声。
根据《纽约时报》3月8日发表的评论，对马来西亚和世界最顶尖的技术企业而言，建设这家稀土冶炼厂堪称赌博。“他们正冒着破坏环境的风险，以求拓宽获得稀土这一战略资源的渠道。”
拥有丰富稀土资源的美国等西方国家，并不开采自己的稀土，而是大量进口稀土。稀土的得名，是因为其中的有效元素含量很低，把这些微量元素提取出来，需要使用大量化学药剂和水，通过多道化学程序才行，废水包含了近百种化学药剂，其中还有放射性物质。稀土冶炼通常遗留数以千吨计低辐射垃圾，对环境构成破坏。
例如占全国97％稀的土资源储量的内蒙古白云鄂博矿，其稀土开采的利用率仅为10％。在开采过程中，大量的尾矿浆排入洼地，形成11平方公里的“矿湖”，堆放尾矿浆1.35亿吨，其中合有约7万吨的放射性金属钍。
《纽约时报》在报道中提到，马来西亚政府考虑了潜在的环境危害，但迫切需要莱纳斯公司的投资，并向后者提供12年的免税期。
马来西亚原子能审批委员会一名负责人说，经过多家机构考察，马来西亚认定澳大利亚进口的稀土及其后续垃圾辐射水平是低至安全可控的范围，于是批准了这一项目。“既往经验告诉我们，不能给任何人免费做‘嫁衣’。”
莱纳斯公司也表示，马来西亚新建的稀土冶炼厂将配备最先进的控污设备和辐射传感器。但《纽约时报》认为，这些稀土副产品离开储存池后的去向是哪里至今仍是疑团。
目前，尽管全球95％的稀土产品由中国供应，但中国稀土的储量只占全球的30％左右。从去年开始，中国开始实行配额制度，逐步减少稀土的生产和出口，这令一直以来依赖进口中国稀土的西方各国感到十分不安。
近日，多家外媒兴奋地以“打破中国稀土垄断”为主题进行了报道，因为马来西亚正在建造世界上最大的稀土冶炼厂。
“终结中国的稀土垄断地位”?
根据《纽约时报》等媒体的报道，澳大利亚的莱纳斯公司(LVnas)将在马来西亚东海岸关丹附近的格宾建设一座大型稀土冶炼厂，主要冶炼采自澳大利亚沙漠深处的稀土。这座总耗资2，3亿美元的冶炼厂占地约20公顷，约2500名工人正在辛苦作业。这是近30年来，在中国以外的其他国家首次出现的大型精炼厂。
美联社称，莱纳斯公司此举是为了打破中国的“稀土垄断”。3月15日，《温哥华太阳报》刊发报道称，预计在两年内，该冶炼厂将能够满足全球1／3的稀土需求，“终结中国的稀土垄断地位”。《纽约时报》也表示，如果稀土价格维持高位，这家冶炼厂自明年晚些时候起，年均出口收益将能达到17亿美元，接近马来西亚经济总量的1个百分点。
稀土已超越化学领域日渐成为“热门词汇”。这类材料对高精尖企业的重要性日益突出，广泛应用于美国苹果公司iPhone手机、日本丰田汽车工业公司“普锐斯”油电混合动力轿车和美国波音公司智能炸弹等高技术产品制造。此外，稀土元素还广泛运用于国防工业，诸如制导、卫星、探测、通信、激光、夜视、光纤等以军事为先导的尖端高精技术领域。
显然，在中国限制稀土出口的背景下，建设新的冶炼厂的消息令西方媒体颇为兴奋。
澳大利亚为幕后推手?
莱纳斯作为一家澳大利亚的矿业公司，为何将这样一家大型的稀土冶炼厂选址在马来西亚?
根据《纽约时报》的报道，莱纳斯常务董事长尼古拉斯·柯蒂斯解释说，在澳大利亚建设并运营这样一家稀土冶炼厂所需成本是马来西亚的4倍。更何况，如果在澳大利亚运营，他们必须面对在环境问题上态度强硬的政党。
早在2007年，尽管当时中国政府还未大量限产，大洋两岸的稀土企业却在当年同时开始了大的动作。作为澳洲重量级的稀土企业，莱纳斯公司便开始筹划在马来西亚建立稀土分离厂。
莱纳斯在马来西亚的分离冶炼厂项目，主要通过可转债进行融资，但在随后的金融危机中很多资金撤走，项目一度搁置。后来通过增发10亿股的方式再次募集资金，现在项目重启，预计2012年可以进入市场。
实际上，在因铁矿石和煤炭等资源出口而沸腾的澳大利亚资源企业中，开采和生产稀土的企业受到了来自全球的热切关注。以去年中国限制稀土出口为转机，澳大利亚的稀土相关企业欣喜地发现自己面临着巨大商机。莱纳斯公司副总裁詹姆斯就曾向日本媒体表示，“5年前有人说这东西卖不出去，现在完全不一样了。我们的预期是正确的。”
过去稀土行业特点是市场容量小，价格也不高，上世纪八九十年代甚至本世纪前五年，全球只有年均10亿美元贸易量，就算企业市场份额再大收益也不高，而且分离稀土的流程很长，前期投入大导致风险较高，因此愿意加入该行业的人不多。但现在整体市场在不断扩大，投资者的兴趣因此增加。
莱纳斯公司去年已经与日本双日株式会社达成协议，将在今后10年内每年向日本提供8500至9000吨稀土，日本则向其提供总额2.5亿美元的资金，用于项目推进。
该公司预计今年的稀土年产量为1.1万吨，从2012年第四季度开始年产量将再增加1.1万吨。
为他人免费做“嫁衣”?
建设这样一家大型的稀土冶炼厂，马来西亚国内也不乏反对之声。
根据《纽约时报》3月8日发表的评论，对马来西亚和世界最顶尖的技术企业而言，建设这家稀土冶炼厂堪称赌博。“他们正冒着破坏环境的风险，以求拓宽获得稀土这一战略资源的渠道。”
拥有丰富稀土资源的美国等西方国家，并不开采自己的稀土，而是大量进口稀土。稀土的得名，是因为其中的有效元素含量很低，把这些微量元素提取出来，需要使用大量化学药剂和水，通过多道化学程序才行，废水包含了近百种化学药剂，其中还有放射性物质。稀土冶炼通常遗留数以千吨计低辐射垃圾，对环境构成破坏。
例如占全国97％稀的土资源储量的内蒙古白云鄂博矿，其稀土开采的利用率仅为10％。在开采过程中，大量的尾矿浆排入洼地，形成11平方公里的“矿湖”，堆放尾矿浆1.35亿吨，其中合有约7万吨的放射性金属钍。
《纽约时报》在报道中提到，马来西亚政府考虑了潜在的环境危害，但迫切需要莱纳斯公司的投资，并向后者提供12年的免税期。
马来西亚原子能审批委员会一名负责人说，经过多家机构考察，马来西亚认定澳大利亚进口的稀土及其后续垃圾辐射水平是低至安全可控的范围，于是批准了这一项目。“既往经验告诉我们，不能给任何人免费做‘嫁衣’。”
莱纳斯公司也表示，马来西亚新建的稀土冶炼厂将配备最先进的控污设备和辐射传感器。但《纽约时报》认为，这些稀土副产品离开储存池后的去向是哪里至今仍是疑团。