1948年冬天，因中国内战不断升级，无家可归的流浪兒大量涌入上海。他们白天流浪在大街小巷，晚上蜷缩在角落里，不少流浪儿因贫病饥饿而死去。
　　这些情景，引得宋庆龄寝食不安。她决定发动社会各界力量，救助这些孩子。她想到了“三毛之父”张乐平，想到他的漫画《三毛流浪记》。那个可爱聪明的“小可怜”流浪儿三毛。宋庆龄决定创设“三毛乐园会”，举办“三毛生活展览会”，帮助大上海的所有流浪儿，共同渡过现实生活中的难关。
　　宋庆龄首先派人与画家张乐平联系，转达了自己帮助流浪儿的具体设想，没想到的是，宋庆龄的这一设想与张乐平一拍即合。画家欣然答应，然后夜以继日，赶制出30多幅三毛水彩画新作，还整理出了很多三毛画旧作。
　　接着，宋庆龄通过电台报纸等媒体，号召创设“三毛乐园会”，具体要求有：凡是乐意救助“三毛”的人士，不分职业、信仰、性别、国籍，均可成为会员或“三毛之友”。每月捐献3块银元救济一个“三毛”的，便取得会员资格；每月捐献15块银圆救济五个“三毛”的，便是荣誉会员；向“三毛”捐献衣服、食品、学习用品、玩具的，便是“三毛之友”。
　　宋庆龄号召各界同胞，都来关注了解处在水深火热、急等救助的“三毛”们。1949年3月下旬，她亲自到现场，指导布置举办三毛原作预展。
　　4月4日，为“三毛”募捐的“三毛生活展览会”在上海闹市区的大新公司四楼揭幕。会上，展出了张乐平的新旧三毛画330余幅。参观者似潮水般涌来，大家有钱出钱，有物出物，片刻光景，300多幅三毛画被抢购一空。“三毛乐园会”的会徽、张乐平签名的《三毛流浪记》画册也是供不应求。
　　4月9日，“三毛生活展览会”圆满落幕，各界捐献的钱和物，足足可供千名流浪儿生活一个多月，衣物也能维持他们的日常穿戴所需。靠着宋庆龄的救助，“三毛”们有吃有穿有住，度过了最艰难的岁月，并迎来了上海的解放。