茄子自西汉时经丝绸之路从印度传入我国，至今已有2 000年历史。隋唐时，它还是帝王才能吃到的仙品，而至今已成为家常小菜。茄子有多种多样吃法，煎、蒸、炸、煮、酿、拌……不胜枚举。纵观古今史籍菜谱，最精巧的茄子吃法，要数清代文豪曹雪芹在《红楼梦》一书中介绍的“茄鲞”。
　　“鲞”，原指干鱼、腊鱼，如黄鱼鲞、乌狼鲞(河豚鱼干)，茄子做成“茄鲞”，广义地说，是将茄子做成腌腊品。“茄鲞”是怎样做的?曹雪芹在《红楼梦》第41回贾母带了刘姥姥游大观园进餐时，作了详细介绍。在书中，是借凤姐之口说的：“你把才下的茄子把皮了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，俱切成丁子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时拿出来，用炒的鸡爪(指鸡的腱子肉或胸脯肉，因其长圆如瓜形，故称。一说即鸡丁)一拌就是。”刘姥姥初尝时，吃不出来茄子味，说“茄子跑出这个味儿来，我们也不种粮食，只种茄子了。”后来再细嚼，才品出味，说：“虽有一点茄子香，只是还不像茄子。”便问凤姐“是个什么法子弄的”?凤姐才讲出上述茄鲞的制法。
　　曹公生花妙笔写的茄鲞，在红学界与饮食文化界中一直争论不休，有的专家说“茄鲞”是曹公杜撰的，世间并无此菜；有的专家认为，曹公在《红楼梦》一书中写的贾府，其实就是曹家未衰败时的写照，在钟鸣鼎食之家的曹府，有这样精巧的茄子菜，并不奇怪。山东饮食文化研究专家张廉明曾在一书中说，他查到一书中，曾有“茄鲞”的记载。只不过做法没有《红楼梦》记载的那样奇巧；郁达夫夫人、善于做菜的王映霞女士曾在一文中介绍她知道的做法是，将茄子刀工处理后与咸鲞(黄鱼鲞)同蒸，其味亦甚可口。20世纪80、90年代，南京有关饮食部门曾推出“红楼宴”，有的红学家在吃了所上的茄鲞后说，这茄鲞菜油汪汪的，像鸡丁炒茄子，不像书中记载的茄鲞。
　　茄鲞到底是曹雪芹生花妙笔的艺术夸张，还是实有其菜?至今红学界与饮食文化界都没有取得一致的结论。但它能如此引起人们的兴趣，可见茄鲞的不同凡响。
　　但有一点可以肯定的，茄鲞是中国第一奇菜。奇就奇在此菜看来按书照文做出，而实际是做不出来的。它只存在于天才的文学巨著《红楼梦》的记载中，它能给我们美感，却永远难使我们尝到它的真味!