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人类的祖先早在数十万年前就学会了使用火.先是用火照明、取暖、烧饭,后来又掌握了用火烧制陶瓷,冶炼金属和制造工具.进入18世纪,人类开始大规模地开采化石燃料,用于生火、作功、发电. 与上述热能利用的悠久历史相对照,人工制冷技术的发明至今才有160多年的历史.这一反差部分地可以归因于自然界普适的热力学第二定律.制冷过程需要通过对制冷剂作功,达到从低温端吸热并向高温端放热的目的.而这样一个过程在自然界中不会自发产生.