中医外科形成于商周,春秋战国至秦汉六朝是初步形成时期,隋唐时期骨科独立发展、外科快速进步,汉代进入巅峰时期,尤以东汉末年华佗最为杰出,他发明的麻沸散开创了麻醉药的先河,令针药无法解决的疾病,通过外科手术得以消除;后来《金匮要略》急腹症辨治,《肘后备急方》狂犬咬伤被动免疫疗法,及《刘涓子鬼遗方》止血止痛、疮疡疖肿辨证和切开引流时机把握、低位引流原则,都成为中医外科标志性的进步,技术发生质的飞跃,并成为传统中医外科学形成标志阶段;宋元已到发展成熟阶段,对整体与局部关系更加重视,临床更注重辨证施治,强调扶正与祛邪、内治与外治相结合,反对局部论;明清时期,外科专著增多,并形成了不同的学术流派。西方古代医学则充满了更多神秘色彩以及魔法与巫术,公元前460~377年疾病神赐说随着古希腊医学家希波拉底的出现,从医学领域被彻底铲除;希波拉底认为疾病源自自然病因而非神的惩罚,是一个自然过程,症状是身体对疾病的反应;对骨和关节的解剖及运动生理,也有了较为科学的认识,比如肩关节脱位的手法复位,至今仍被外科教材和临床治疗采用;标志西医外科技术真正走向成熟,是麻醉、无菌技术以及感染理论的出现;经历了早期的粗糙与莽撞,跨越了无数因为失败倒下的病人躯体,在克服了疼痛,征服了感染,随后又掌握了输血技术之后,外科才真正进入了精确的科学飞速发展时期。