一
　　对理论的鄙薄，是当下艺术难成参天大树的原因。虽然“大师”满天飞，东涂西抹几笔，靠钻营、投机和暗箱操作、拍卖行假拍等，就想一夜成名，然而专业知识的匮乏，文化修养的欠缺，笔墨功夫的不足，常给人以“盛名之下，真实难符”的印象。
　　这是我为什么特别喜欢青年画家李合民的原因，他在高校任教多年，以美术史家的眼光甄选取舍，从艺术哲学的角度观察聆听，持传统文人的气度从业行世，这无疑为他的花鸟画创作筑就了坚实的基础。
　　二
　　人以类聚，物以群分。考察一个人，看他取法的尊师和引类的朋友，大体能知其八九。
　　认识李合民，纯属偶然。在我和西北师大美术系教授师云先生不多的几次交往中，合民都在，他以弟子的身份，代师应酬，显得谦恭“厚道”周谨。他对师云先生的尊重、关切，几近细致入微，让我十分感动。师云先生虽年望耄耋，却艺境大进，其花鸟画创作别开新面，传统而不泥古，创新而不怪异，把东方艺术的韵味和西方艺术的技法融为一体，笼罩在他浑厚的传统文化氛围之中，与意境幽远的诗词、散淡萧疏的书法一起，突现出花鸟画这种传统题材的时代气息。正是在这一点上，合民对师云先生崇高的德望、精湛的技艺和高雅的审美取向有高度的认同感，并从中汲取大量的艺术营养。不独在书法艺术的体悟、绘画技法的承继、文化修养的关注等方面，尤其在艺术理论的探究上，用力甚深。这既为高校美术教育所必须，也是合民花鸟画创作寻求提高和突破的支撑点。
　　三
　　伟人说过，没有理论武装的军队是愚蠢的军队，而愚蠢的军队是不能打胜仗的。绘画也大概如此。
　　翻开世界艺术史，古今中外的艺术大师们，无一不在理论上有所建树。或片言只语，或著书立说，或往来酬答，或案记题跋，阐发的精辟，论述的深邃，如雾海航灯，醒人耳目。理论的自觉，是引领艺术家创作不断取得突破的巨大力量，石涛如此，齐白石如此，举凡大师巨擘，盖莫能外。欲求创新独造而无理论自觉指导，那是不可想象的，如盲人骑瞎马，除了随世俯仰，焉有所为？
　　李合民的可贵，正在于他对理论的不断探究。花鸟画是传统题材，千百年来已形成完整的审美意趣，创新架构和表达程式，要推陈出新十分不易。剧烈变化的时代，对包括花鸟画在内的传统绘画艺术提出强烈的要求，以古开新也罢，借外突变也罢，必须在坚守传统中寻求突破，虽然十分艰难、艰苦甚或艰危，但必须如此。这是时代的必然，舍此别无他选。
　　四
　　李合民显然理解这一点，这是他理论自觉的表现，在花鸟画创作中，他试图努力寻求突破，在传统和现代激烈的对抗中，用艺术寻求表答的契合点。象征性，正是他从花鸟画比德美学的传统中提取的艺术元素，他笔下的花卉飞禽，既是自然物象的喻体，更是传达时代精神的符号。他的梅兰竹菊，既有传统的余绪，更着眼当下时代的呼求，是对商业大潮下道德失范的抵抗和对传统美德的挽救。尤其是鹰，那种卓然不凡、睥睨红尘的霸悍之气，让人精神为之振奋，并产生强者归来、虫虺一扫的诸多联想。显然，理论的自觉给了他艺术的自信。而自信，是艺术成长不可或缺的一个要素。
　　五
　　有道是，感觉到了的东西我们不一定能够理解它，只有理解了的东西我们才会更深刻地感觉它。这个“深刻”就是理论的自觉和行动的自信。
　　当然，我们不是苛求画家都要成为理论家，或是理论家都要成为画家。但画家需要理论的指导当是不刊之论、不二法门。画家既用体悟的理论指导创作，又不断把自己的创作体验升华为理论，反馈创作，形成艺术自信，像石涛、张大千、齐白石、石鲁等大师都如此。我们不会要求画家都成大师，但取法大师的成功之道，却可以让画家抖落俗尘，循道精进。
　　李合民的花鸟画创作正在探寻自己的道路，虽然取得不俗的成就，但理论的自觉还未完全兑换成艺术创作的高度。理论与实践之间还有不小的差距，要消弭这个差距，跃上艺术巅峰，除了理论因素外，还有艺术家个人气质、禀赋、才学、修养等诸多方面的因素。处嚣攘之世而能镇静，立浮躁之秋而能笃定，不凑热闹，不慕奢华，一心教书育人，钻研绘事，合民像他的恩师师云先生一样，清清白白做人，认认真真绘画，这在当下是难能可贵的。
　　合民还年轻，我们有理由寄希望于他的花鸟画创作，能升入中国美术未来灿烂的星空。