20世纪70年代，那时我还小，觉得弹棉絮是件挺好玩的事。雪白的棉絮，像冬天里一层厚厚的积雪，让人忍不住去摸一摸；光滑的弹槌，看起来像一颗手榴弹，让人忍不住去玩一会；圆圆的磨盘，比锅盖小一点，让人忍不住去拎一拎；弯弯的木弓，根据弓弦在棉絮里的深浅不同，弹出来的声音高低错落，悦耳动听，仿佛是一曲叮叮咚咚的民乐，让人忍不住去弹一弹；怪异的弹匠，戴着帽子和口罩，眉毛胡子被刷白了，像一个白发老头，让人忍不住多看两眼。
　　我们邻近村的郑寿廷是一位弹棉匠。他弹棉絮时，先将皮棉堆放在木板上，然后系好腰带，把篾片做的吊杆下端插在腰带背后，顶端的麻绳垂下，吊在大木弓上，用牛筋或者羊肠线做弓弦。他左手握木弓，轻轻下压，右手执弹槌，敲击弓弦，发出“嘭嘭啪啪”的声音。那条颤动的弓弦，像有什么魔法似的，只要粘上皮棉，就会弹开，成为絮状。
　　人们对这门手艺有一个形象的比喻：“檀木榔头，杉木梢，金鸡叫，雪花飘。”
　　郑寿廷说，棉絮弹好以后，压上一层纵横交错的棉纱线，一般是白色，只有用作嫁妆的棉絮，才配以红绿两色线纱。讲究的人家，还要装饰“囍”字和“百年好合”之类的吉利语，再配上花纹图案。最后，用厚重的圆木盘来回磨压平实，制成柔软蓬松的棉胎。
　　郑寿廷弹了45年的棉絮。他20岁拜师的时候，给师傅拎去礼物“四斤头”：乌砂糖、白砂糖、糖枣和荔枝。第一年，他给师傅白做；第二年，师傅每天给他开五角钱的工钱。当时，弹一床新棉絮的工钱是一块五角，他们师徒一天弹两床新棉絮，可得三块工钱。
　　弹棉是半年忙、半年闲的行业，忙时主要在秋冬季节。作为社员，生产队里同意郑寿廷出门弹棉絮，但要无偿上缴30元钱，换个自由身，不计工分，叫“无代价”。
　　弹匠最怕弹旧棉絮：先要除掉表面的旧纱，然后卷成捆，用双手握住，在满布钉头的铲头上撕碎，再用弹弓弹松。20世纪70年代，弹一床新棉絮是一工，弹一床旧棉絮也是一工，但多加五角工钱。为了赶时间，只得晚上加班。偶尔也会遇到好事，给嫁女儿的人家弹棉絮，东家额外给弹匠烧两个鸡蛋，给一个红包，少则两角，多则五角。
　　我的家乡浙江浦江流传着一句谚语：“千匠万匠，宁可学弹匠，住格大厅堂，陪格大少娘（姑娘）。”因为弹棉絮都在室内，不怕刮风下雨。不过，他们也有别的手艺人没有的痛苦。弹棉絮最怕风，一旦起风，满天飞絮。在夏天，不能开窗，又闷又热，大汗淋漓，只能用手掌捋一捋，甩一甩，或者用搭在肩上的毛巾擦一擦，收工以后洗个澡。
　　即使戴着口罩，天长日久，吸入棉絮，容易伤肺，成为职业病。郑寿廷弹了一辈子棉絮，无灾无难，有一个预防的土方，就是多吃具有清肺功效的猪血。
　　如今，商店里销售化纤多孔被、羽绒被、丝绵被，品种繁多，蓬松柔软，轻便舒适，保暖性好，传统的棉被越来越少，弹匠也快绝迹了。