西方国家的政治发展走的是一条“社会造国家，国家造政党”的道路，而绝大多数非西方国家走的则是一条“政党造国家，国家造社会”的道路。这就形成了一个重要的事实：非西方国家的执政党在政治发展过程中通常发挥着更大的自主性，然而，如果没有更高的自律性予以平衡，这种自主性就有可能成为政治衰败的关键因素。
　　建党92年来中国共产党较好地继承了中华文化的自律传统，在党内治理中则表现为通过严格的纪律来保证党员能够克己奉公，在具体行为中贯彻党的宗旨。如果中央决策层认识到纪律松驰比较严重，就会通过不同程度的整风来进行处理。很多人以为整风是革命时期或计划经济时期的产物，现在似乎不合时宜了。其实不然，一盘散沙、贪污腐败的执政党也许可以推动民主化，但不可能带来优质的民主。基于一些国家在第三波民主化浪潮中的教训，中国共产党在政治发展的进程中应该表现得更加成熟，应该把过去的一些好做法与现代民主结合起来，使之成为政治发展的正资产。其中一项重要的政治传统就是通过整风实现较高水平的精英自律。
　　这半年来，中央有一系列动作，如出台八项规定、严禁奢侈浪费、中央巡视组高调“出巡”等等，这些动作可以视为整风的组合拳。前不久，中央正式提出要整顿党的作风，意味着后面会有进一步的运作。
　　不过，一提“整风”，有的人就会担心，过去年代的痛苦回忆是否又会再现。这种教训使得改革开放后的领导人不敢轻言整风，一些似是而非的整风运动成了形式主义的“讲话运动”，就是全党学习讲话和文件，然后一团和气，最后不了了之。
　　现在中央领导下决心整顿党的作风，既要汲取因残酷整人而增加党内裂痕的教训，又要汲取因形式主义而增加党与人民之间裂痕的教训。总的原则是把政党自律与国家民主有机地结合起来。执政党需要把自身打造为新时代高度自律的政党，以此为基础打造优质的国家民主，同时，执政党需要在发展国家民主的过程中加强自律，并以民主的方式促进自律。
　　就目前来说，需要“自律先行一步”。自律运动不能好高骛远，能够务实地而不是形式主义地解决好奢侈浪费和贪污腐败的问题，就是一次巨大的成功。目标多了，反而难以取得有效的成果。其实，在某些方面加强技术性和机制性的建设，就能解决很大的问题。譬如说公务卡的推行就很好，凡是公务开支，一律通过公务卡，它可以全国联网，这就能有效解决公款消费问题。又譬如说，整合财政、金融系统，建立独立的审计系统，就可以查清很多腐败活动的来龙去脉。
　　如此之后，会涉及到对人的处理，或清理。这个需要谨慎地进行，手段柔性一点，效果也许更好。这并不是说对腐败分子手软，而是要考虑到特定的行动环境。如果按照某种严格的标准，要么可能处处都是一锅端，要么形成不干净者互相撕咬的游戏。以前有“惩前毖后，治病救人”的方针，现在可以有“旧规从宽，新规从严”的方针。譬如说，过去犯了错的，如果选择离开党和国家干部队伍，就给予从宽处理，如果仍想留在这里，那就从严要求，对于这个队伍中的新人，则一律从严。在这个过程中，需要不断地将“纪律”的标准转化为“法”的标准。
　　中国共产党在新陈代谢之际，通过这么一次柔性整风，可以打造一支高度自律、朝气蓬勃的执政团队。有这样的基础，执政党就可以比较自信地按照十八大报告的要求，支持人民通过人大行使国家权力，扩大政治参与的渠道，以满足人民日益增长的政治权利要求，带领中国稳步通往优质民主的目标。
　　（作者为武汉大学政治与公共管理学院教授）