“生病起于过用”出自《素问·经脉别论》，是中医学关于人类发病的一种认识。经文指出“春秋冬夏，四时阴阳，生病起于过用，此为常也”。所谓“过用”即指超越常度，本意虽指五脏过劳而致病，但结合《内经》其他篇有关发病内容的原文来看，其在发病学上有着普遍意义，因而应将“过用”视为人体致病的普遍规律。所谓生病起于过用，是指凡超过人体适应限度，包括四时天气、七情变化、饮食、劳倦等，使脏腑气血损伤者，皆为之。同时过度治疗、盲目使用保健品等亦属于“过用”范畴。“生病起于过用”不但是中医发病学的重要理论，对中医的养生学、治疗学等也有重要意义。
　　六淫太过可致病 顺应四时养生观
　　《内经》认为，人生活在自然界之中，自然界存在着人类赖以生存的必要条件。人和万物一样，都应与自然环境相适应。若自然界发生变化，人体亦发生与之相应的反应。故《素问·宝命全形论》言：“人以天地之气生，四时之法成”。
　　自然界的运动变化，会直接或间接影响人体。因此，养生必须顺应自然界的阴阳消长、四时的生长收藏变化规律。如正常的春温、夏热、秋凉、冬寒的四时气候变化，有利于自然界的生、长、化、收藏，人应之，就不会生病或少生病。而气候反常，诸如冬寒过甚、夏热过甚，或冬应寒反热，夏应热反寒等，人在其中，则易发生疾病。
　　人们只有掌握和适应自然环境变化的规律，才能维持人体健康。《素问·上古天真论》中说：“有真人者，提挈天地，把握阴阳……有至人者，和于阴阳，调于四时……有圣人者，处天地之和，从八风之理……有贤人者，法则天地，逆从阴阳，分别四时。”认为养生的奥妙在于认识和掌握自然界的规律，顺应自然界的四时气候变化，善于掌握人体与自然环境的统一性，并积极主动地利用自然界四时气候变化规律以避害就利，达到益寿延年的目的。
　　人们应在自然界生气勃勃、万物欣欣向荣的季节里，顺应天地生发之气以养“生”；在万物发育成长的季节里，顺应自然界繁荣茂盛之气以养“长”；在万物成熟收获的季节里，应效法天地收敛清肃之气，使神志宁静养“收”；在树木凋零、昆虫蛰伏、水冰地冻、万物闭藏的季节里，应当避寒就温，法天地闭藏之气，使阳气潜藏于内以养“藏”。如在起居方面，即在起床、吃饭、上下班、睡眠、锻炼、学习、大小便等等诸方面，均必须遵循和养成一定的规律性，以保证人体阴阳不受或少受各种不利因素的干扰，从而维持正常生理活动，达到健康长寿的目的。
　　一年之中又因阴阳的消长而有四季寒来暑往的变化，由春至夏，阳气渐生渐长，阴气渐收渐藏；由秋至冬，阳气渐收渐藏，阴气渐生渐长。《灵枢·本神论》曰“智者之养生也，必顺四时而适寒暑”，《素问·四气调神大论》指出“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴……故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。”所谓道，即顺应自然变化之道，即春夏养阳、秋冬养阴。
　　此外，人还应顺应一日之阴阳消长，安排作息来调节自身阴阳。如《素问·生气通天论》说：“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。是故暮而收拒，无扰筋骨，无见雾露，反此三时，形乃困薄。”
　　由此可见，《内经》关于“人与自然”关系的论述对养生学的意义重大，尤其对当今崇尚回归自然，返璞归真，顺乎自然而养生、延年的养生理念具有启迪性。
　　饮食太过生百病 调和饮食养生观
　　饮食是维持人体生命不可缺少的物质基础，生命全赖饮食化生气血精微物质以资营养。即《素问·六节藏象论》所云：“五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生”。合理的膳食，谷肉果菜搭配得当，营养丰富而全面，就可维持和增进健康，减少疾病，延年益寿；而饮食失当，过饱、偏嗜、无规律等，又最易影响健康，折损寿命。
　　因此，《内经》提出的饮食养生原则必须做到饮食五味调和，即“食饮有节”、“谨和五味”，尤其重在“节”、“和”二字，力戒饮食过量及五味偏嗜，指出了过量的饮食可使肠胃损伤，气血失调，还有许多调和五味、五味不可偏嗜的论述，说明因五味偏嗜也可引起多种疾病。
　　《素问·脏气法时论》还具体提出了饮食五味养生大法，即“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气”的著名饮食五味养生理论，这与现代医学提倡的“粗细搭配，荤素搭配”营养学观点是完全一致的，具有极高的理论意义和临床价值。
　　所以，调节饮食，谨和五味，合理搭配，饥饱适中等就成为目前饮食五味养生的重要途径，切忌“过”和“偏”。
　　七情太过情志病 调摄精神情志养生观
　　中医认为，正常情况下喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情是人体正常的精神情志活动，并分属五脏所主，如《素问·阴阳应象大论》谓：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐”；若不能很好地保养精神，顺调意志，七情变化超越了常度，任性放纵，过分激动，则会导致人体气机紊乱、脏腑阴阳气血失调，引起许多情志病证和内伤疾患。如《素问·五运行大论》云：“怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾”，《灵枢·本神》云：“怵惕思虑者则伤神，神伤则恐惧，流淫而不止……恐惧者，神荡散而不收”。可见，《内经》在发病观方面非常重视精神情志因素的影响。
　　同时，在养生观方面，《内经》对精神情志的修养也非常重视，认为思想活动正常、精神愉快、意志宁静是保持身体健康的关键。如《素问·上古天真论》强调：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”即是说，人们应保持高尚的情操，心情舒畅、愉快、宁静，控制私欲和非分的妄想，做到“志闲以少欲，心安而不惧……嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心……”，则人体气机调畅，气血平和，精神不散而安定内守，正气旺盛，足以抗御病邪而“能年皆度百岁”。
　　所以，去掉私欲杂念，保持乐观情绪，开朗的性格，高尚的情操，精神内守，形神统一，是防病健身、延年益寿的首要条件，是《内经》养生的重要方法之一。
　　身体过劳也生病 劳逸结合养生观
　　中医认为，正常适度且合理的劳作与活动可以使人体气血通畅、筋骨强健。科学而合理地用脑，可防止大脑衰退，从而调节机体功能，使其保持旺盛。适度的休息则可促进气血的恢复。劳逸结合，劳逸适度，可以保持旺盛的精力从而增强体质和抗病能力，达到延年益寿。劳累过度会使形体、精神疲倦，脏腑功能损伤而致积劳成疾，包括形劳、神劳和房劳。尤其是过度房劳，更会直接损伤肾精，动摇生命之根本。《灵枢·九针论》谓：“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋，此五久劳所病也”，《灵枢·大惑论》则谓：“神劳则魂魄散，志意乱”。但若过度安逸，如长期不活动、懒散不用脑、睡眠过多等，也可导致脏腑功能衰退、气血运行不畅、筋骨不利等，从而加速衰老、死亡。
　　针对过劳为病，《内经》养生理论中明确提出要“形劳而不倦”、“不妄作劳”。即要常小劳，但不要过劳。过劳就会损伤精、气、神、形，而致正气虚衰，多病而减寿。还要适度而合理地休息，使机体与大脑得以修整，气血精津液得以恢复，从而保持充沛体力和旺盛的精力。所以，应注意劳逸结合而且适度，才能增强体质，减少或防止疾病发生而养生。
　　《内经》针对房劳过度还特别提出了房事养生理论，如《素问·上古天真论》提倡“节劳”和“节欲”，不能“醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真”，但又不要“无欲”。提出房事要掌握“七损八益”的规律，正如《素问·阴阳应象大论》所述：“能知七损八益，则二者可调，不知用此，则早衰之节也……知之则强，不知则老。”“七损八益”是古代房中术的术语。“七损”指房事中损伤人体精气的七种情况。“八益”指房事中有益人体精气的八种方法。如果能知七损八益并且房事适度，就能够调节阴阳，保养精气，进而延年益寿。