如果说北京冬奥会申办成功是圆了中国申办冬奥会的梦想，那么哈尔滨就是中国冬奥会梦开始的地方。早在1996年，哈尔滨就承办了第三届亚洲冬季运动会，这也是中国第一次承办大型的冬季运动会。而2001年，北京成功申办夏季奥运会后，黑龙江体育人便有了申办冬奥会的想法，希望代表中国申办2010年冬奥会。
　　国际奥委批准了哈尔滨的申请，2002年1月29日，哈尔滨与韩国平昌、奥地利萨尔斯堡、加拿大温哥华等八个城市成为2010年冬奥会的申请城市。而在这些城市当中，加拿大温哥华和奥地利的萨尔斯堡是实力最强的两个城市，而哈尔滨如果想成为候选城市，最大的竞争对手是同样来自亚洲的韩国平昌。
　　为配合申办2010年冬季奥运会，哈尔滨奥申委公布了冬奥会申办标志。该标志以哈尔滨市市花丁香花的花瓣为基本造型，巧妙运用传统书法的飞白技法绘成阿拉伯数字21，寓意第21届冬奥会。整个标志活跃且富有现代感，诠释了更快、更高、更强的奥运精神。
　　在第一轮评选中，国际奥委会根据政府重视、人民支持率、环保、交通等8大方面30多个小项进行评定并打分，以便从中挑选出4个城市进入第二轮候选。但是当时还略显“稚嫩”的哈尔滨综合评分排名第五。2002年8月28日，国际奥委会公布入围第二轮的候选城市，哈尔滨市榜上无名。时任哈尔滨冬奥申委综合办负责人李洪根回憶说，冬奥组委认为在很多方面，哈尔滨都没有达到要求。
　　虽然未能进入第二轮，但仅以一个名次的差距落选，让人们看到了中国申办冬奥会并不是“天方夜谭”。那一次也是北京成功申办冬奥会之前，中国离申办冬奥会最近的一次。