最近，科研人员在国际顶级期刊《自然·生态与演化》发表论文指出，他们分析了世界上634种鸟蛋的颜色、深浅度与鸟类繁殖区域的关系，发现生活在寒冷地区且鸟蛋容易被太阳照射到的鸟类，蛋的颜色通常较深，而生活在温暖地区的鸟类，蛋的颜色相对较浅，且更多样。

颜色深浅与日照强度有关？

　　是什么影响了鸟蛋的颜色？学界有不同的假说，例如受温度、配偶影响；通过颜色进行伪装以避免被捕食；寄生在其它鸟巢里鱼目混珠地喂养自己的雏鸟等。
　　这次最新发表的论文中，研究者们则更关注温度对鸟蛋颜色的影响。研究结果显示，在日照强度较低的地方，深色的鸟蛋更常见；而在阳光强度更高，更暖和的区域，鸟蛋颜色普遍更浅，也更多样化。即寒冷地区的蛋壳颜色倾向于棕色，而温暖地区的蛋壳颜色从棕色到蓝色都有。
　　研究小组认为，将蛋壳颜色深浅度甚至颜色与温度相关联是具有意义的。更深颜色的蛋壳意味着可以吸收更多热量，从而在更寒冷的环境中具有生存优势。因为蛋中胚胎需要稳定的环境温度，自身却不具备温度调节能力。
　　为了支持他们的理论，研究小组挑选了不同品种的鸡蛋并把它们放置在阳光中。他们发现，颜色更深的鸡蛋比浅色鸡蛋升温更快，而且其蛋壳表面保持较高温度的时间更长。
　　“以前很少有研究做这么大体量的调查，而此次研究的634种鸟蛋，覆盖了南北区域，呈现出鸟蛋颜色与温度变化的关联和规律，这在一定程度上验证了温度调节假说。”海南师范大学生命科学学院研究员杨灿说，蛋壳颜色深，有利于吸收太阳光，能起到保温作用，而在热带地区，并不需要通过蛋壳来吸收热量。
　　“热带地区的生物多样性高，树上、草丛、地上等不同的空间，都有很多物种，物种要生存就要竞争空间、适应环境。”杨灿朝说，在热带地区，鸟类的被捕食压力更大，所以不同环境下，鸟就会下不同颜色斑纹的蛋，多样性很高。
　　他举例说，有的鸟在沙滩上下蛋、筑巢，它们的蛋就是棕色的，还带有偏黑色的斑点，这与沙滩和小石子的色调融为一体。还有的鸟会下蓝绿色的蛋，因为这与阳光透过树叶层后形成的环境色调接近，而这些都将有利于它们躲避天敌。

花樣“彩蛋”还能迷惑天敌？

　　别看鸟蛋五彩斑斓，但研究人员发现，“除了纯白色的鸟蛋之外，其他各种颜色的鸟蛋其实只有两种核心色素，一种偏绿色，一种偏红棕色。”中国科学院动物研究所鸟类生态学博士、商务印书馆科普编辑胡运彪解释，不同浓度的这些色素与蛋壳底层的白色碳酸钙一起，使蛋壳产生了从深蓝色到绿白色或深棕色的颜色。而蛋壳色素偏绿和棕，跟背后的色素类型相关，即胆绿素和原卟啉。
　　胡运彪介绍，胆绿素与蛋壳的蓝绿色有关。它是血红蛋白分解的产物，也就是肌体受伤后有时能见到的淤青里的绿色。而原卟啉与红褐色有关，它在生物界中广泛存在，被称作“生命的色素”。这两种色素难溶于水，能通过代谢等途径着色到蛋壳上。正是这两类色素的混合，赋予了鸟蛋美妙的色调。
　　不过，杨灿朝和胡运彪均指出，原始鸟蛋的颜色应该是白色，其它颜色的鸟蛋是后来演化出来的。“蛇、蜥蜴、乌龟都产蛋，它们的蛋多埋在地下，有隐蔽性，所以是白色的，而鸟蛋暴露在环境中，在进化上，如果有斑纹、颜色做障眼法，就能迷惑天敌。”杨灿朝说。
　　花样“彩蛋”的背后，有不同的生存秘籍。例如大杜鹃寄宿在100多种鸟的巢中，为了不被其它鸟主人赶跑，它们练就了一种高明的生存必杀技，那就是，蛋的颜色和斑纹，会“高仿”鸟巢主人下的蛋，并能“高仿”20多种色型。
　　“例如东方大苇莺的巢被大杜鹃寄生的概率有时近50%，大杜鹃下的蛋底部白色偏绿，还有很多橄榄褐色的斑点，这和东方大苇莺的蛋很像。”杨灿朝说，时日久了，被霸窝的鸟主人也会考虑对策，它们会进化出识别蛋的能力，甚至在蛋壳颜色上和大杜鹃形成差异性分化。
　　他举例说，棕头鸦雀，在没有被寄生前，下的蛋是蓝色的，有杜鹃寄生后，它们又进化出颜色偏浅的蛋，逐渐变成白色，这样，杜鹃的蛋就会被识别出来。杨灿朝研究发现，如果鸦雀没有被杜鹃寄生，下的蛋是蓝色的，而被杜鹃寄生的鸦雀，下的蛋就会有白色和蓝色两种。
　　道高一尺魔高一丈，杜鹃也不会坐以待毙，杨灿朝说，它们的蛋壳硬度就比同等大小的其它鸟要强，这是为了抵御宿主认蛋时的啄击。不过，无论是颜色的演变还是蛋壳的质地演化，都需要漫长的进化时间。