最近，微软公司主席及创始人之一比尔·盖茨表示，将不再参与公司日常管理工作，而把更多精力集中在他所创建的慈善基金会上。
　　美国人听到这样一个消息，并不吃惊。
　　比尔·盖茨不仅是世界首富，而且是自己动手从头开始，非常年轻就成为首富的当代奇迹，自然是众人瞩目的中心。大家一开始就对比尔·盖茨服气，那是假的。只要去IT行业听听，不服气的人就特别多。这是一个拼脑瓜灵的行业，论学业、论聪明劲儿，认为自己不在比尔·盖茨之下的，少说也有成千上万人，“怎么就让这小子撞了大运”?于是就对他格外挑剔。可是，渐渐地，这个一直梳着学生头的年轻首富，让大家看到他的另一面。他挣钱，也花钱，也认真做着慈善事业。
　　一出名，“要求捐款的信件就像雪片般飞来”，而他开始一概不回应，弄得爹妈很难过。他辩解说，“我为社会能做的最好的事，就是让这个企业成功。”这实际上是有道理的。他事业发展的时间很短，速度极快，压力也可想而知。首先应该做的事情，当然是集中精力把微软做好。
　　美国有一些富人，节俭到几乎是苛刻自己的地步，不过绝大部分不是这样的。人对生活的要求，会随着自己财富的增加而增加。当盖茨有了巨额收入，他是为自己花钱的。例如，他那栋实验住宅，花了整整一亿美元。在美国人眼里，你依靠自己的聪明才智和能力，再加上运气，得来的钱哪怕再多，也是“取之有道”，如何消费是你自己的事情。其实，这样的消费是正当、也是有益的。
　　一个良性的、有精神追求的社会，富人会为自己花钱，可是，他们的大多数，其梦想不可能局限在吃喝玩乐的个人享受上，更不会把财富总是和腐朽堕落画等号。相反，财富会经常和创造性联系在一起，可能是为自己盖一栋梦中的独特建筑，可能是建造一个艺术博物馆，可能是帮助他人，可能是资助消灭一种疾病。甚至，可能如当今纽约市长彭博那样，自己出钱竞选，拿1美元工资，试着领导、改变一个世界上最复杂的大都市。这些梦想对社会有益，对他人有益，也提升自己的精神层次，那是一种巨大的精神满足。
　　一个好的社会，就是有许多人在做着美丽的梦：我既要造福自己，也要造福他人。这种梦想来自学校、家庭的教育，来自宗教，也来自社会的熏陶。贫富的差别，只是能力的大小不同，个人的生活际遇不同。避免贫富差距呈现凶险状态的前提是，社会上的个人财富来源合法，有法律严格管制非法获取财产。这样的前提防止了贫富之间产生深仇大恨，也防止了紧张危险的社会关系。这是社会和谐的前提。
　　美国富人建立慈善基金会如此普遍，大家眼中盖茨的慈善之路，也走得很自然。当他有了余力余钱，就开始留心捐款方向，他说，“我只是这笔财富的看管人，我需要找到最好的使用方式。”1993年秋天，盖茨和妻子梅琳达一起到非洲旅游，当地的极度贫困使他们深感震惊，于是他建立了9400万美元的基金会。多年经营下来，去年年底，因对根治非洲疟疾、遏制艾滋病和防止贫穷蔓延作出的杰出贡献，盖茨夫妇和摇滚明星波诺一起，被评为《时代》周刊2005年度人物。
　　比尔·盖茨五十岁了，那是一个回顾和反省的年龄。有很多人，在这个年龄希望自己进入一个新的挑战。可是，很少有人真的有比尔·盖茨那么好的条件。一方面，微软公司离开他也能正常运作，另一方面，他已经有了一个现成的新事业——世界上最富有的基金会，资产已达291亿美元。那不是普通的慈善，而是如何运用一笔巨额资产，去最大程度地改变世界的一个部分，改变最大数量的人的命运，也就是说，去创造另一个如微软那样的奇迹。比尔·盖茨这样性格的人，会如此转行，一点不奇怪。
　　这种精神在美国久有传统，比尔·盖茨不是第一个，也不会是最后一个。他们夫妇说，将来只给孩子留几百万元，相信只要“父母教育得法，孩子们对待财富的看法不会和我们不同”。西谚说，富人要上天堂，比骆驼穿过针眼还难。大家知道发财很难，只有少数命运之宠儿才做得到。其实财富之“用之有道”更难，做到这一点可谓人中之杰。比尔·盖茨两者都做到了，竟使骆驼穿过了针眼。
　　
　　(摘自《南方都市报》20060619)B11