1928年4月，吴学超出生在贵州省印江县板溪镇一个名叫小毛寨的山村里。这块方圆不到0.5平方公里的山间洼地虽贫穷落后，但群山环绕，环境优雅美妙，是七沟八岭也称八条龙脉汇集之地，四周有神奇的景观。在这里，吴学超阅读了《三字经》《千字文》《百家姓》《幼学琼林故事》等，接受了村里私塾的啟蒙教育。吴学超天资聪慧，加之家庭教育启蒙教育有方，所以年纪稍长，便被送入毛寨国民小学读书，从三年级开始就读。

挣扎岁月

　　1939年，吴学超第一次走出山坳，进入印江县立中心小学。在县立中心小学读书的两年，吴学超只有一条裤子，必须周末换洗。物质上的匮乏和生活上的贫穷，有时让吴学超感到十分难堪和自卑。
　　也许是为了自我安慰，曾读过“天将降大任于斯人矣，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”的文句顷刻间涌上心头，吴学超的自卑心也随之消失了，他想他不应该为贫穷感到羞耻，更不应该觉得贫穷是罪过，要克服贫穷，要化贫苦为动力，要立大志、创大业、成大器。
　　1941年，吴学超考入思南中学初中部。思南中学的学生必穿童子军制服，吴学超无力新购，只好廉价向前期同学买来旧衣，然后补了又补，疤上加疤，一套旧制服就度过了初中三年。1944年吴学超以第一名的成绩毕业，成为唯一名免试直升思南中学高中部的学生。
　　中学毕业后，吴学超背着重重的行李，翻越桐梓七十二道拐，闯过一道道难关，步行来到了位于苏州的国民政府国防部测量学校大学部航空测量科，并随校迁至台湾。

四次转折

　　大学毕业后，吴学超被分配至台北航空测量队服务。因业务不多，又无深造机会，吴学超不甘庸碌一生，遂考入台湾南部的空军军官学校三十四期学习飞行。吴学超通过了初级飞行考试，但在高级飞行考试中，因在返航降落时，没改好侧风，打了个地转，而就此被淘汰了，这是吴学超人生中的第一次大的挫折。
　　“飞考”失利，吴学超“弃武从文”。当时正逢台湾缺乏测量人才，吴学超顺利进入台南高级工业职业学校任教。吴学超教学从严，他坚持要求学生停课两周，专攻测量野外实习，此建议得到教育厅批准。同时，吴学超还在台湾成功大学土木工程系兼任讲师，讲授地球形状及地图投影学。晚上，他除了编写教学讲义及修改学生作业外，还在外面兼有两个家庭教师职位作为副业。不久，因教学独特且管理得法，吴学超升任台南高级工业职业学校土木科科主任及代理全校实习室主任。
　　正是事业上升时，吴学超又选择离开学校，到了美军台湾工程处工作，在美军台湾工程处担任测量工程师兼小队长，每周工作七天，每天工作十一个小时。1959年至1963年间，台湾开始建设首座大型水库——石门水库。吴学超受邀担任工程师兼测量队长，负责全大坝的施工测量。
　　石门水库完工后，因工程建设有功，吴学超作为五名被选中的优秀人员之一被派遣去美国考察。考察结束后，吴学超留在美国继续攻读硕士学位，这是吴学超人生的第三个转折点。
　　硕士毕业后，吴学超获得了俄亥俄州立大学大地科学系全额奖学金攻读博士学位的机会。就在这时，吴学超去访问位于亚利桑那州的美国地质测量局的太空地质测量研究中心，其时正是美国地质测量局的太空地质测量研究中心发射“水手九号”卫星上太空的时候，但传送回来的图片一直不清楚，太空地质测量研究中心为此很着急。在这紧要的时刻，吴学超自告奋勇，挺身而出，利用他在测量学校航测系四年及在美国雪城大学学到的知识，帮助太空地质测量研究中心化解了难题。于是美国地质测量局的太空地质测量研究中心决定以高薪聘吴学超为工程师，参与太空总署的月球测量工作。
　　与此同时，美国在华府的军图局大地研究所也决定聘吴学超为航空测量工程师，研究卫星定位系统工作。在不具备美国公民身份的情况下，而得到美国两所顶尖的科研机构聘请，实属殊遇，这也就开启了吴学超以后几十年从事美国太空科技测量研究的大门，这是吴学超人生的第四个转折点。

卓越成就

　　博士学位之后，吴学超回到美国地质测量局太空地质测量研究中心工作。一次，他在进行太空遥感地图测量时，在他测好的太空图上出现了一个黑点，这个黑点后来被命名为苏州。这只因他就读的国防部测量学校大学部最初设在苏州，大学部十九期的同学就在苏州入学，吴学超功成名就之后，仍怀念母校所在地苏州。
　　随着吴学超日渐显露的工作业绩，不久便在美国地质测量局太空地质测量研究中心担任航空测量组组长，工作范围也从月球延伸至火星、金星，以至整个太阳系各行星及其卫星之地形测量工作。
　　苏联的尤瑞托夫宁与在美国的吴学超是最早负责测绘火星、月球与金星的科学家，所以二人堪称为太空测量的开山鼻祖。利用“太阳神”号探测器带回地球的月球照片，吴学超测绘了月球局部的等高线地形图。测绘火星时，吴学超发明了以重力数学表面代替海平面来作为火星地形的标高，系统地完成了火星全球的地形测量，制成各种大小比例尺的火星地形图。吴学超成为人类完成火星全球地形测量的第一人。
　　1989年，吴学超应邀至联合国总部，在太空和平用途科技会议上作专题演讲。2005年，预告了未来航测的研究方向——光子测量。因此，吴学超不但是太空测量的开山鼻祖，也是全自动即时在线航测的先行者，更是光子测量的启发者。
　　吴学超对太阳系各星球测量之贡献，让他一跃成为世界顶尖级太空科学家，担任国际航空遥控感学会太空测量工作小组主席8年之久，获颁美国航空测量与遥感学会的费尔柴奖与国际航测与遥感学会的克森尼奖，美国内政部长奖章与小行星命名，被提名及被推荐为美国国家工程院院士的候选人。

回馈家乡

　　1994年，吴学超回到思南中学参加母校建校90周年庆典，同年在思南中学设立了“吴学超学者奖学金”，从1994年至2007年的十四年间，荣获“吴学超学者奖学金”的有58人。在家乡印江，吴学超在印江民族中学、印江鹅岭镇一小、印江鹅岭镇二小、印江板溪中学设立了“吴学超学者奖学金”，激励家乡学子发奋努力，成为国家有用之才。并利用回乡探亲的机会，举行励志演讲，谈理想、谈抱负，谈人生感悟、谈心路历程。“你能我也能！”这是吴学超在印江民族中学进行励志演讲时喊出的口号，铿锵有力的宣言激励了一届又一届的莘莘学子勇攀知识高峰。
　　此外，吴学超捐资20余万元，修筑了从小毛寨通往大坪村的公路，彻底结束了全村人每逢外出必肩挑背磨的历史。路通了，吴学超又捐资20万元在小毛寨修建小学，小学落成时共耗资30万。至此，他在关心支持家乡的建设中，已经投入总资金40余万元。
　　吴学超说，“生命道理”总括一句话，就是既不能不死，就应在“生”“死”之间，要活得“健康、长寿、享乐、成就、服务与贡献”；要活得“光辉、灿烂、潇洒、立德、立言、亦立功。（编辑/任伟）