在胶东沿海地区，每逢惊蛰过后到清明节，桃花含蕾，有一种个头只有三五厘米、颜色极像海底沙的小虾，俗称“桃花虾”，抢“鲜”上市。桃花虾以鲜美的味道和滑嫩劲道的口感，被誉为“开春第一鲜”。
　　胶东半岛三面环海，渔业资源丰富，不少县市的海岸线长度都在百公里以上。就我老家莱阳而言，虽然只有15公里的五龙河入海口海岸线，但这里盛产桃花虾“小家碧玉”，独树一帜，以其更加鲜美的味道受到了人们的青睐。
　　桃花虾学名叫“脊腹褐虾”，俗称“狗虾”，体长3.5-5.5厘米，体色背面黑、白与棕褐色小点相间，颜色极似海底沙。主要分布在北半球温带和寒带浅海。只有在春季桃花盛开时，才向近岸浅水处作生殖洄游，如同应桃花之约而来，故名“桃花虾”。桃花虾栖息于泥沙底质浅海，五龙河口附近亦有。过去退潮之后的小水洼、流沟里也经常可以看到它，老家人称之为“小草虾”、狗虾等。
　　桃花虾在千百种虾类当中属于“小字辈”。看起来不起眼，却味道鲜美，肉质细嫩，皮薄肉厚，营养丰富。五龙河入海口捕捞的桃花虾籽粒饱满，满肚子都是籽，腹部腿足间，可见细细的籽粒溢出体外，因此口味最佳。
　　“双箝鼓繁须，当顶抽长矛。鞠躬见汤王，封作朱衣侯。”唐朝诗人唐彦谦在《索虾》中，这样生动风趣地描述虾的形态。
　　老家人喜欢用桃花虾烹制的传统名菜“金猴闹天宫”，不仅味美汤鲜，清爽可口，而且形象生动，富有诗意。桃花虾用于温拌、清炸、清炒或配以应时菜蔬炒制，无不鲜美脆嫩。
　　“落锅的虾公穿红袍”。刚捕捞上来的桃花虾，洗净后不需要加盐，轻轻一焯即熟，熟后的桃花蝦随即变成桃红色，摆到饭桌上，更显喜气盈盈、春风得意，味蕾神经一触而发，
　　萝卜白菜各有所爱。我比较喜欢吃虾头，因为桃花虾的美味都集中在虾籽上，红润的虾籽似米粒大小，卵籽几万粒，不规则地分布在靠近头部的部位。吃饭时候，斟一杯黄酒，耐下性子慢慢咀嚼，像皮皮虾籽，又像螃蟹膏，满口的鲜气在唇齿间滑动，爽！
　　桃花虾天生丽质，本身鲜美，过多的烹调手段都是画蛇添足，水煮、油炸、清炒等简单易学，纯天然鲜，原汁原味。
　　桃花虾价格亲民。今年春天大量上市后，每公斤30元。到市场买上两三斤，回家用水一洗，开锅即熟，老少皆宜。还可以配以时令蔬菜，稍微加工一下，如桃花虾炒韭菜、桃花虾拌菠菜、桃花虾炒蒜黄，翠绿的韭菜、菠菜配上桃红色的虾，黄灿灿的蒜苗与虾搭配，真的是色香味形俱佳。
　　记得去年桃花虾上市的季节，我正巧回到莱阳参加同学孩子婚礼。在酒店里，四喜丸子、海参鲍鱼一应俱全，都没觉出好吃，最后一道“韭菜炒桃花虾”，清新淡雅，爽口浓郁，很快被一抢而空。新春的头刀韭菜，鲜嫩氤氲，韭菜的鲜嫩与桃花虾的鲜美，双鲜合璧，相得益彰，完美结合，足令鸡精、味素、蚝油之类的调味品黯然失色。
　　记得小时候，农村物质相对匮乏。我在家里排行老大，有一年春暖花开时，为了给弟妹打打牙祭，十几岁的我带着一把笊篱和水桶，来到七八公里外的丁字湾海滩赶海捞桃花虾。海滩上退潮后的小流沟里，浑浊的海水下布满水草和芦苇，我“浑水摸鱼”，紧握笊篱，缓慢地举起，在临近水面之时，笊篱猛地落下，劈进水面，顶着水的压力，一收，一提，动作娴熟流畅，一气呵成。笊篱有蒲扇叶大，一笊篱捞下去，定有些许虾活蹦乱跳。动作要快，干净利落，以“迅雷不及掩耳之势”倒在水桶里，虾的弹跳能力强，你稍有迟缓，它就会逃走。
　　一潮下来，收获颇丰，足足三四斤桃花虾在桶里蹿。回家后，弟妹围着水桶，先过眼“瘾”，四五岁的弟弟用手一动，虾倏地一蹦，吓得弟弟一个趔趄坐在地上。母亲洗净后放点盐焯熟了，盛了一碟子，舍不得去头，要连头带腚一块吃，一家人总算过了嘴瘾。
　　虾足饭饱之后，母亲把多余的虾放在圈盘上晒干，以备冬季炖萝卜干调味用。到了冬季，储存的白菜、萝卜属于主打菜。炖萝卜干用虾干提鲜，味道鲜美，萝卜干切好后，等油开锅，葱花、虾干一块放入油锅里的一刹那，“嗤喇”一声，一股鲜香腾空而起，瞬间弥漫在上空。虾与萝卜堪称天仙配，现在酒店里延续着“萝卜丝炖大虾”这一道名菜。
　　我还经常用桃花虾与鸡蛋做成汤品，红红的桃花虾卧在碗底，嫩嫩的蛋花漂在碗中，有时候再放点菠菜，红黄绿“三原色”佳配，看一眼就赏心悦目，勾魂摄魄。
　　胶东半岛沿岸到处都是桃花虾产地，烟台、青岛、日照桃花虾我都品尝过，唯独莱阳五龙河下游的桃花虾，好吃得没法说，莱阳桃花虾最大的特点是皮儿又薄又软，嚼在嘴里，几乎没有什么渣儿，原因是五龙河淡水流入丁字湾，属于“两合水”特殊地貌，冲淡了海水的盐度，所以，桃花虾甜甜的，鲜鲜的，嫩嫩的。
　　一方水土养一方人，胶东人爱吃桃花虾，其实不光吃的是家乡的味道，更是一种念想，一种期盼。
　　When Qingming comes after the Waking of Insects in the coastal area of Jiaodong， peach blossoms will have buds. Commonly known as the peach blossom shrimp， a small shrimp at the size of no more than three to five centimeters in the color of the sea sand will go on market before other delicacies. The peach blossom shrimp is reputed as the first delicay in spring for its delicious taste and smooth and chewy mouth feel.