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世界首富的法律白条
如果苏特尔仅仅像秋菊打官司一样只为讨个说法，那么他以后的人生就不会那么悲惨；可惜，他要的不只是一个说法。法院虽然确认了苏特尔的土地所有权，但判决从未得到执行。苏特尔的胜利，只是法律上的胜利
恐怕没有人会相信，一百多年前的美国旧金山的土地是属于某个人的。这个人的名字叫约翰·奥古斯特·苏特尔（John Augustus Sutter）。
1880年6月20日他去世的时候，纽约时报以近2500字的篇幅刊登讣文，这几乎是与卸任总统同样级别的待遇。
淘金热、西进运动高潮、华人劳工潮、美国中兴、Levi’s牛仔裤……皆因他而起，如果没有苏特尔，美国历史将大段改写。
流浪远方
1815年6月18日，著名的滑铁卢战役在比利时首都布鲁塞尔南郊的一个小镇展开，拿破仑一败涂地。此后，法国的政局就像一出闹剧，各方势力你方唱罢我方登场，七月革命以及一系列工人起义相继爆发，一些在法国无法生存的人选择了投奔当时号称冒险家乐园的国度——美国。
1834年，一艘轮船从法国的哈弗尔驶向美国的纽约。船上载着数百名逃亡者，约翰·奥古斯特·苏特尔就是其中一员。对他个人而言，这只是一次追求新生活的开始，对于世界而言，却可能改变了历史。
时年31岁的苏特尔已经破产，还背负偷盗、伪造证券等多种重罪，欧洲很多法庭都已经准备好了审判书。走投无路的苏特尔顾不上妻子和三个孩子，用一张伪造的身份证在巴黎骗了点钱后仓皇地登上了这艘驶向美国纽约的船。
7月7日，轮船终于抵达目的地纽约。为了谋生，苏特尔做过各式各样的工作，不断变换自己的身份，如打包工、药剂师、牙医、药材商、酒店老板等。两年后，他终于在纽约过上了稳定的生活，并开了一间客栈。
不久，美国掀起了一股强大的迁徙浪潮，为了发财，人们一窝蜂地涌向密苏里州。对金钱有着强烈渴望的苏特尔，卖掉了赖以为生的客栈，随之来到了密苏里州。
在密苏里州，他苦心经营自己的农庄，用辛劳换来了一笔小积蓄，生活很快又稳定下来。但诱惑无处不在，皮货商、猎人、冒险家、士兵等不断地出现在他眼前，他们全都行色匆忙，要么从西部而来，要么往西部而去。慢慢地，苏特尔对“西部”产生了强烈的向往。
1837年7月的一天，苏特尔将所有财产变卖后组建了一支探险队，包括两名军官、五名传教士和三名妇女，带着车辆、骏马、美洲野牛等，踏上了从密苏里州向加利福尼亚的漫漫长路。
他们花了整整三个月，才只到达温哥华，而这时苏特尔的队伍已解体了：两名军官在途中就已经退出，五名传教士只想在温哥华过安稳的生活，三名妇女则在半路被活活饿死。
于是，苏特尔成了真正的孤家寡人。但加利福尼亚——这个有着魔力般的名字始终诱惑着他。
建立王国
驾着一艘破旧的帆船，苏特尔独自上路了。他横渡太平洋，一路漂泊辗转来到夏威夷，在那里组建了远征队后便继续沿阿拉斯加海岸线前进。一路上，他们历经千辛万苦，终于在1838年抵达一个名为圣弗朗西斯科的小渔村。
圣弗朗西斯科最初是西班牙的殖民地，由于西班牙政局不稳，当地暴乱四起，1821年由墨西哥接管。当苏特尔抵达时，它只是一个贫穷破旧的小渔村，非常荒凉，只有800多个居民。
苏特尔租了一匹马，从肥沃的萨克拉门托山谷开始，花了整整一天时间，详细考察了这个渔村。他惊喜地发现，在这片土地上足可以建立起一个王国。
第二天，苏特尔赶往圣弗朗西斯科所属土地的首府蒙德来，向总督胡安·包蒂斯塔·阿尔瓦拉讲了自己要开垦这片土地的意图，声称要建立一个名为新黑尔维喜阿（“黑尔维喜阿”是瑞士的旧称）的王国。“为什么要叫新黑尔维喜阿呢？”总督问。“我是瑞士人，而且是一个共和主义者。”苏特尔回答说。“好吧，你愿意怎么干就怎么干。我把这片土地租让给你，为期十年。”事情很快就达成了协议。
1839年，苏特尔的开发开始了。他率领一支100多人的队伍开始征服土著，他们带着数不清的物品，包括30辆装满粮食、生活用品、农作物种子和弹药的牛车，50匹马，75头骡子以及成群的奶牛、绵羊等等。
为了以最快的速度获得最大面积的土地，他们直接放火焚烧森林，建造仓库，挖掘水井，在田地上播种，为源源而来的成群牛羊筑起栏圈……渐渐地，从邻近传教站开辟的偏僻殖民地迁移来大批人。
苏特尔果然没有看错——同样的种子，他的土地上的农作物产量是别的地方的五倍，仓库里堆满了粮食；圈养的牲畜更是数不胜数。只用了短短几年，苏特尔的疆域就已经扩展到“幅员辽阔”的程度；河流水渠、磨坊工场、商店如雨后春笋般相继兴建起来；日益增多的船只开始以此为据点密切往来。
苏特尔终于美梦成真，成了一个大富翁。他建造了很多气派的房屋和美丽的庄园；他不惜动用大量财力，整整花了180多天时间从巴黎运回一架“普莱耶尔”牌钢琴；他穿越整个新大陆，用60头牛从纽约拉回一台当时先进的蒸汽机；他在英国和法国的大银行、大钱庄都有巨额存款，并且得到了银行和钱庄的完全信任，可以随时借贷。
由于墨西哥丝毫不理会新黑尔维喜阿的事务，美墨战争爆发第一年（1846年），美国就将其收入自己囊中，但仍然承认新黑尔维喜阿是属于苏特尔的土地，他将继续拥有之前享用的一切权利。
1848年，45岁的苏特尔正值人生的顶峰时期。此时，他想起了14年前扔下的妻儿，于是写信请他们到他的王国新黑尔维喜阿来。这是他的王国，他的领地，他是这里的主人。
遍地黄金
如果按正常的轨迹发展，苏特尔会成为世界上最富有的人，但天意弄人，一笔让人疯狂的意外财富毁灭了这一切。
对苏特尔来说，1848年1月24日是他生命中一个极为重要的日子。就在这一天，他的一个细木匠詹姆斯·威尔逊·马歇尔激动地冲进他的家里，从口袋里掏出一把含有少许黄色颗粒的沙土，他说他昨天在柯洛玛（地名）的农庄掘地时突然注意到这种奇怪的金属，他认为这就是黄金，可是别人却嘲笑他。
黄金？苏特尔的脸色霎时变得凝重起来。他仔细打量着夹杂在泥土里的黄色金属，并做了细心的分析和实验。最后他确信这就是黄金，千真万确！
这天恰好狂风骤雨，苏特尔决定第二天一早就和他的木匠一起骑马去柯洛玛的农庄探个究竟。但马歇尔按捺不住内心的激动，当夜就冒着风雨赶回了农庄。对他而言，早点证实那里是否遍地黄金比什么都重要。
马歇尔是第一个陷入对黄金的狂热追求之中的人，随之而来的是全世界的疯狂。
第二天一早，苏特尔就迫不及待地来到柯洛玛的农庄。他和他的手下截住水渠的水后，认真检查水下的泥沙。他们把泥沙放到筛网里，在水里轻轻摇几下，黑色的筛网上就出现了一层金光闪闪的黄金颗粒。这里的确有黄金，而且是大量轻而易举就能得到的黄金。
苏特尔把身边的几个人召集到一起，要他们发誓对此事保守秘密。虽然他神情坚毅严峻，内心却无比兴奋：黄金竟会完全暴露在外面，而这片土地是属于他的，是他苏特尔的财产。正因如此，苏特尔足以登上世界首富的位置！
然而，仅仅过了八天，黄金的秘密就被泄露了。
福兮祸兮
匹夫无罪，怀璧其罪。
发现黄金的消息被传得沸沸扬扬，在整个加利福尼亚，整个美国，甚至整个世界都引起了强烈轰动。
当时的报纸写道：“几乎所有的企业都停了业，农民抛下即将收获的谷物，海员把船只抛弃在圣弗朗西斯科湾，士兵离开了他们的营房，仆人离开了他们的主人，涌向金矿发现地，农民们典押田宅，拓荒者放弃开垦地，工人扔下工具，公务员离开写字台，甚至连传教士也抛弃了他们的布道所，纷纷前往加利福尼亚，圣弗朗西斯科一半的房子已人去楼空，两家报刊因排字工人和订户的离散而不得不停刊，连美国海军‘安妮塔号’军舰上也仅剩下六名水兵。沿途工厂闲置在那里，麦田任牛羊去啃食，一幢幢房屋空无人烟，农场也变得荒芜了。所有人都拿着筛网和煮锅，着了魔似的涌向发现黄金的农场，迫切地想从泥沙中淘出数不清的黄金。从圣弗朗西斯科到洛杉矶，从沿海到内华达山麓，整个地区都响彻着喊声：‘黄金！黄金！’”
这股淘金狂潮愈演愈烈，冒险家们不畏艰难险阻，千里迢迢从各地蜂拥而至，从1848年至1851年，仅从纽约出发的船只就达100艘之多。
一家公司抓住商机，迅速修建了一条通往圣弗朗西斯科的铁路。为了完成这条铁路的修建，让那些心急如焚的淘金者早日得到黄金，这家公司付出了数千条华工的生命。
淘金者就像一群如饥似渴的蝗虫，企图一夜之间就将这里的黄金一扫而光。他们不承认任何法律，只相信拳头；他们不相信任何法令，只相信自己的左轮手枪。在他们看来，这里的一切都是没有主人的，如果有人敢阻拦他们，马上就会命丧黄泉。
在这场疯狂而可怕的淘金风暴中，苏特尔的奶牛被随意宰割，粮仓被任意拆除，农田被肆意践踏，机器被随便破坏。淘金客们把自己当成了苏特尔土地的主人，夜以继日地在这里挖掘黄金，从来没人想到要向苏特尔通报一声，他这个真正的主人早就被人忘到了九霄云外。人们在淘金的同时，不忘圈定自己的土地，并相互交换买卖。自始至终，没有一个人想起苏特尔——他运用合法手段与政府签订合约得到这块土地，只有他才是这块土地名正言顺的主人。
几乎是一夜之间，苏特尔的财产被洗劫一空，他全部的心血都付诸东流。与此同时，这个原本日渐昌盛的地方，在大量疯狂淘金者的摧残下日益萧条。
苏特尔目睹疯狂的侵略者在自己土地上恣意妄为却无力阻止，因为此时包括他的仆人和朋友在内的所有人都离开了他。无奈之下，他只得离开这个伤心地，到一座偏僻的山庄，开始他的隐居生活。
在此期间，他终于见到了阔别多年的妻子以及三个已成年的儿子。遗憾的是，他的妻子由于身体虚弱，加上舟车劳顿，见到苏特尔后不久便病逝了。幸好有三个儿子仍然陪在身边，这让苏特尔信心大增，他决心要夺回属于他的一切。
法律白条
虽然在1846年美国就将新黑尔维喜阿收入囊中，但直到1850年，加利福尼亚正式成为美国的一个州，美国才开始严格有序地管理圣弗朗西斯科。
于是1852年，苏特尔向加利福尼亚北部地方法院递交诉状，将17221名农户告上法庭，要求他们立刻离开圣弗朗西斯科。如果苏特尔仅仅像秋菊打官司一样只为讨个说法，那么他以后的人生就不会那么悲惨，可惜，他要的不只是一个说法。
在诉状中，苏特尔列了三条请求：首先，由于他曾与阿尔瓦拉总督签订了10年的租赁合约，明文规定他拥有对新黑尔维喜阿的绝对占有权。这种权利是合法的，应该受到法律的保护，因此他要求收回属于新黑尔维喜阿的全部土地，并将抢占他的土地、在他的土地上居住的人驱逐出去。其次，由于他的财产，包括田地、房屋和设备等在淘金热中被严重破坏，对此加利福尼亚州和美利坚联邦政府应该负有一定的责任，必须赔偿他的损失。苏特尔向州政府索取的赎买金高达2500万美元。再次，所有从他的土地上挖掘出来的黄金，都应该分他一份，因为那些黄金原本就属于他。
一审判决结果与苏特尔的预期相差甚远，于是他向加利福尼亚州地方法院提起上诉。
1858年，经过二审，加利福尼亚州地方法院法官坎贝尔（Campbell）郑重宣布：约翰·奥古斯特·苏特尔依法享有圣弗朗西斯科城土地的所有权和使用权，他的利益是合法的，任何人都不得侵犯。
事情并没有结束，苏特尔的胜利，只是法律上的胜利。
审判结果公布后，整个圣弗朗西斯科城，甚至整个加利福尼亚州，都被卷入了一场巨大的风暴中，数以万计的人发动暴乱抗议判决。在这些人中，不仅有感到自己财产遭到威胁的人，还有街上的无赖、歹徒和一贯以抢劫为乐事的流氓。他们攻入法庭大厦，大肆洗劫后焚烧一空；他们到处寻觅汤普森法官的踪影，要将他处以极刑；他们冲入苏特尔的家，将各种家具器皿、珍贵的收藏、金银财宝统统劫走。
不仅如此，苏特尔的家人也难逃悲剧：长子被歹徒围困后饮弹自尽；次子遭人杀害；小儿子虽然冲出了歹徒的重围，却在逃亡中不幸溺水而亡。
对苏特尔来说，一切都被毁了，包括他的财产和他的家。他承受不住这个打击，逐渐变得神志不清。
在此后的25年里，华盛顿的法庭大厦周围经常会有一个衣衫褴褛、神志不清的老人出现，他无休无止地向法庭索要累计高达几十亿美元的赔偿金。在法庭大厦附近，这个穿着破外套、套着破鞋的老人变得无人不知，无人不晓，他被戏谑地称为“将军”。
其间，有很多人又打起了如意算盘：有人看热闹，专门煽风点火；一些律师、冒险家以及一些非常狡猾的人则极力撺掇他继续打官司。一旦他成功了，他们就能得到一大笔黄金。
苏特尔非常信赖这些人，因为他们承诺要帮助他。但他不知道，这些人根本只会信口开河，不过是在看他的玩笑罢了。
1866年，经过终审，美国最高法院确认了苏特尔的土地所有权。然而，这一判决从未得到执行。只有加利福尼亚州政府每年发给苏特尔3000美金，算做补偿。
1880年6月18日，饱受肾炎折磨的苏特尔在华盛顿米德宾馆去世，享年78岁。
此后，再没有人向政府索要苏特尔提出的土地及赔偿金，苏特尔的后裔也是如此。
圣弗朗西斯科依然日益繁荣，不过已经与苏特尔无关。■
责任编辑：刘潇潇
苏特尔：1803年生于瑞士，1834年赴美，1839年成为大地主。1848年1月24日，在属于他的土地上发现黄金，从而引发淘金热，人们纷纷抢占其土地。1852年被宣告破产，此后的28年里，苏特尔一直奔走于美国各级法院和官署，希望追回属于他的土地，直至1880年去世。
◆后记
在苏特尔一案中，为什么最高法院的判决得不到执行？一百多年后的今天回看历史，其中端倪慢慢浮现。
1848年，美国刚刚打完美墨战争，顺利夺取了原属墨西哥的230万平方公里的土地，把加利福尼亚变成美国国旗上的又一颗星的设想已是大势所趋。
美国政府只需要一个契机。恰在此时，人们在圣弗朗西斯科发现了金矿。其实，在此之前，太平洋沿岸已多次被发现金矿。据记载，较大的金矿发现记录是1841年在洛杉矶附近和1842年在南加利福尼亚。这两次都没有引起震撼性影响，只因美国政府根本没打算对它们进行宣传。
而这次却不一样。政府正需要美国人大量进入加利福尼亚，使这一地区的人口能达到以州的名义申请加入联邦的法定数额规定。于是，圣弗朗西斯科的淘金热直接受到美国政府的推动。1848年6月，美国驻加利福尼亚总督梅森专门向总统波尔克送交了一份报告，称金矿的价值“足以支付几百倍以上的墨西哥战争的费用”。1848年12月5日，波尔克在致国会的咨文中正式公布了这份报告，并号召美国东部人立即西进前往加利福尼亚。当淘金热导致人口剧增，进而导致商品匮乏时，美国政府又想方设法调剂和统筹商品货源，甚至还派遣了一个代表团到当时的中国，请中国商人直接将商品运到加利福尼亚。
1849年初，加利福尼亚大约有人口26000人，到年底已达115000人。圣弗朗西斯科是当时世界上发展最快的城市，1848年3月只有812人，1849年初已接近5000人，1850年增至25000人。
1850年，加利福尼亚正式成为联邦的第31个州。一场由美国政府支持的轰轰烈烈的“强拆”运动胜利宣告结束。
天真的苏特尔将美国政府告上了法庭，法庭虽宣判了苏特尔的胜诉。但美国政府选择了直接无视，且理由冠冕堂皇：“不能为了一个人的利益而牺牲已经在广阔的土地上平安生活的众人的利益。”
如果苏特尔仅仅像秋菊打官司一样只为讨个说法，那么他以后的人生就不会那么悲惨；可惜，他要的不只是一个说法。法院虽然确认了苏特尔的土地所有权，但判决从未得到执行。苏特尔的胜利，只是法律上的胜利
恐怕没有人会相信，一百多年前的美国旧金山的土地是属于某个人的。这个人的名字叫约翰·奥古斯特·苏特尔（John Augustus Sutter）。
1880年6月20日他去世的时候，纽约时报以近2500字的篇幅刊登讣文，这几乎是与卸任总统同样级别的待遇。
淘金热、西进运动高潮、华人劳工潮、美国中兴、Levi’s牛仔裤……皆因他而起，如果没有苏特尔，美国历史将大段改写。
流浪远方
1815年6月18日，著名的滑铁卢战役在比利时首都布鲁塞尔南郊的一个小镇展开，拿破仑一败涂地。此后，法国的政局就像一出闹剧，各方势力你方唱罢我方登场，七月革命以及一系列工人起义相继爆发，一些在法国无法生存的人选择了投奔当时号称冒险家乐园的国度——美国。
1834年，一艘轮船从法国的哈弗尔驶向美国的纽约。船上载着数百名逃亡者，约翰·奥古斯特·苏特尔就是其中一员。对他个人而言，这只是一次追求新生活的开始，对于世界而言，却可能改变了历史。
时年31岁的苏特尔已经破产，还背负偷盗、伪造证券等多种重罪，欧洲很多法庭都已经准备好了审判书。走投无路的苏特尔顾不上妻子和三个孩子，用一张伪造的身份证在巴黎骗了点钱后仓皇地登上了这艘驶向美国纽约的船。
7月7日，轮船终于抵达目的地纽约。为了谋生，苏特尔做过各式各样的工作，不断变换自己的身份，如打包工、药剂师、牙医、药材商、酒店老板等。两年后，他终于在纽约过上了稳定的生活，并开了一间客栈。
不久，美国掀起了一股强大的迁徙浪潮，为了发财，人们一窝蜂地涌向密苏里州。对金钱有着强烈渴望的苏特尔，卖掉了赖以为生的客栈，随之来到了密苏里州。
在密苏里州，他苦心经营自己的农庄，用辛劳换来了一笔小积蓄，生活很快又稳定下来。但诱惑无处不在，皮货商、猎人、冒险家、士兵等不断地出现在他眼前，他们全都行色匆忙，要么从西部而来，要么往西部而去。慢慢地，苏特尔对“西部”产生了强烈的向往。
1837年7月的一天，苏特尔将所有财产变卖后组建了一支探险队，包括两名军官、五名传教士和三名妇女，带着车辆、骏马、美洲野牛等，踏上了从密苏里州向加利福尼亚的漫漫长路。
他们花了整整三个月，才只到达温哥华，而这时苏特尔的队伍已解体了：两名军官在途中就已经退出，五名传教士只想在温哥华过安稳的生活，三名妇女则在半路被活活饿死。
于是，苏特尔成了真正的孤家寡人。但加利福尼亚——这个有着魔力般的名字始终诱惑着他。
建立王国
驾着一艘破旧的帆船，苏特尔独自上路了。他横渡太平洋，一路漂泊辗转来到夏威夷，在那里组建了远征队后便继续沿阿拉斯加海岸线前进。一路上，他们历经千辛万苦，终于在1838年抵达一个名为圣弗朗西斯科的小渔村。
圣弗朗西斯科最初是西班牙的殖民地，由于西班牙政局不稳，当地暴乱四起，1821年由墨西哥接管。当苏特尔抵达时，它只是一个贫穷破旧的小渔村，非常荒凉，只有800多个居民。
苏特尔租了一匹马，从肥沃的萨克拉门托山谷开始，花了整整一天时间，详细考察了这个渔村。他惊喜地发现，在这片土地上足可以建立起一个王国。
第二天，苏特尔赶往圣弗朗西斯科所属土地的首府蒙德来，向总督胡安·包蒂斯塔·阿尔瓦拉讲了自己要开垦这片土地的意图，声称要建立一个名为新黑尔维喜阿（“黑尔维喜阿”是瑞士的旧称）的王国。“为什么要叫新黑尔维喜阿呢？”总督问。“我是瑞士人，而且是一个共和主义者。”苏特尔回答说。“好吧，你愿意怎么干就怎么干。我把这片土地租让给你，为期十年。”事情很快就达成了协议。
1839年，苏特尔的开发开始了。他率领一支100多人的队伍开始征服土著，他们带着数不清的物品，包括30辆装满粮食、生活用品、农作物种子和弹药的牛车，50匹马，75头骡子以及成群的奶牛、绵羊等等。
为了以最快的速度获得最大面积的土地，他们直接放火焚烧森林，建造仓库，挖掘水井，在田地上播种，为源源而来的成群牛羊筑起栏圈……渐渐地，从邻近传教站开辟的偏僻殖民地迁移来大批人。
苏特尔果然没有看错——同样的种子，他的土地上的农作物产量是别的地方的五倍，仓库里堆满了粮食；圈养的牲畜更是数不胜数。只用了短短几年，苏特尔的疆域就已经扩展到“幅员辽阔”的程度；河流水渠、磨坊工场、商店如雨后春笋般相继兴建起来；日益增多的船只开始以此为据点密切往来。
苏特尔终于美梦成真，成了一个大富翁。他建造了很多气派的房屋和美丽的庄园；他不惜动用大量财力，整整花了180多天时间从巴黎运回一架“普莱耶尔”牌钢琴；他穿越整个新大陆，用60头牛从纽约拉回一台当时先进的蒸汽机；他在英国和法国的大银行、大钱庄都有巨额存款，并且得到了银行和钱庄的完全信任，可以随时借贷。
由于墨西哥丝毫不理会新黑尔维喜阿的事务，美墨战争爆发第一年（1846年），美国就将其收入自己囊中，但仍然承认新黑尔维喜阿是属于苏特尔的土地，他将继续拥有之前享用的一切权利。
1848年，45岁的苏特尔正值人生的顶峰时期。此时，他想起了14年前扔下的妻儿，于是写信请他们到他的王国新黑尔维喜阿来。这是他的王国，他的领地，他是这里的主人。
遍地黄金
如果按正常的轨迹发展，苏特尔会成为世界上最富有的人，但天意弄人，一笔让人疯狂的意外财富毁灭了这一切。
对苏特尔来说，1848年1月24日是他生命中一个极为重要的日子。就在这一天，他的一个细木匠詹姆斯·威尔逊·马歇尔激动地冲进他的家里，从口袋里掏出一把含有少许黄色颗粒的沙土，他说他昨天在柯洛玛（地名）的农庄掘地时突然注意到这种奇怪的金属，他认为这就是黄金，可是别人却嘲笑他。
黄金？苏特尔的脸色霎时变得凝重起来。他仔细打量着夹杂在泥土里的黄色金属，并做了细心的分析和实验。最后他确信这就是黄金，千真万确！
这天恰好狂风骤雨，苏特尔决定第二天一早就和他的木匠一起骑马去柯洛玛的农庄探个究竟。但马歇尔按捺不住内心的激动，当夜就冒着风雨赶回了农庄。对他而言，早点证实那里是否遍地黄金比什么都重要。
马歇尔是第一个陷入对黄金的狂热追求之中的人，随之而来的是全世界的疯狂。
第二天一早，苏特尔就迫不及待地来到柯洛玛的农庄。他和他的手下截住水渠的水后，认真检查水下的泥沙。他们把泥沙放到筛网里，在水里轻轻摇几下，黑色的筛网上就出现了一层金光闪闪的黄金颗粒。这里的确有黄金，而且是大量轻而易举就能得到的黄金。
苏特尔把身边的几个人召集到一起，要他们发誓对此事保守秘密。虽然他神情坚毅严峻，内心却无比兴奋：黄金竟会完全暴露在外面，而这片土地是属于他的，是他苏特尔的财产。正因如此，苏特尔足以登上世界首富的位置！
然而，仅仅过了八天，黄金的秘密就被泄露了。
福兮祸兮
匹夫无罪，怀璧其罪。
发现黄金的消息被传得沸沸扬扬，在整个加利福尼亚，整个美国，甚至整个世界都引起了强烈轰动。
当时的报纸写道：“几乎所有的企业都停了业，农民抛下即将收获的谷物，海员把船只抛弃在圣弗朗西斯科湾，士兵离开了他们的营房，仆人离开了他们的主人，涌向金矿发现地，农民们典押田宅，拓荒者放弃开垦地，工人扔下工具，公务员离开写字台，甚至连传教士也抛弃了他们的布道所，纷纷前往加利福尼亚，圣弗朗西斯科一半的房子已人去楼空，两家报刊因排字工人和订户的离散而不得不停刊，连美国海军‘安妮塔号’军舰上也仅剩下六名水兵。沿途工厂闲置在那里，麦田任牛羊去啃食，一幢幢房屋空无人烟，农场也变得荒芜了。所有人都拿着筛网和煮锅，着了魔似的涌向发现黄金的农场，迫切地想从泥沙中淘出数不清的黄金。从圣弗朗西斯科到洛杉矶，从沿海到内华达山麓，整个地区都响彻着喊声：‘黄金！黄金！’”
这股淘金狂潮愈演愈烈，冒险家们不畏艰难险阻，千里迢迢从各地蜂拥而至，从1848年至1851年，仅从纽约出发的船只就达100艘之多。
一家公司抓住商机，迅速修建了一条通往圣弗朗西斯科的铁路。为了完成这条铁路的修建，让那些心急如焚的淘金者早日得到黄金，这家公司付出了数千条华工的生命。
淘金者就像一群如饥似渴的蝗虫，企图一夜之间就将这里的黄金一扫而光。他们不承认任何法律，只相信拳头；他们不相信任何法令，只相信自己的左轮手枪。在他们看来，这里的一切都是没有主人的，如果有人敢阻拦他们，马上就会命丧黄泉。
在这场疯狂而可怕的淘金风暴中，苏特尔的奶牛被随意宰割，粮仓被任意拆除，农田被肆意践踏，机器被随便破坏。淘金客们把自己当成了苏特尔土地的主人，夜以继日地在这里挖掘黄金，从来没人想到要向苏特尔通报一声，他这个真正的主人早就被人忘到了九霄云外。人们在淘金的同时，不忘圈定自己的土地，并相互交换买卖。自始至终，没有一个人想起苏特尔——他运用合法手段与政府签订合约得到这块土地，只有他才是这块土地名正言顺的主人。
几乎是一夜之间，苏特尔的财产被洗劫一空，他全部的心血都付诸东流。与此同时，这个原本日渐昌盛的地方，在大量疯狂淘金者的摧残下日益萧条。
苏特尔目睹疯狂的侵略者在自己土地上恣意妄为却无力阻止，因为此时包括他的仆人和朋友在内的所有人都离开了他。无奈之下，他只得离开这个伤心地，到一座偏僻的山庄，开始他的隐居生活。
在此期间，他终于见到了阔别多年的妻子以及三个已成年的儿子。遗憾的是，他的妻子由于身体虚弱，加上舟车劳顿，见到苏特尔后不久便病逝了。幸好有三个儿子仍然陪在身边，这让苏特尔信心大增，他决心要夺回属于他的一切。
法律白条
虽然在1846年美国就将新黑尔维喜阿收入囊中，但直到1850年，加利福尼亚正式成为美国的一个州，美国才开始严格有序地管理圣弗朗西斯科。
于是1852年，苏特尔向加利福尼亚北部地方法院递交诉状，将17221名农户告上法庭，要求他们立刻离开圣弗朗西斯科。如果苏特尔仅仅像秋菊打官司一样只为讨个说法，那么他以后的人生就不会那么悲惨，可惜，他要的不只是一个说法。
在诉状中，苏特尔列了三条请求：首先，由于他曾与阿尔瓦拉总督签订了10年的租赁合约，明文规定他拥有对新黑尔维喜阿的绝对占有权。这种权利是合法的，应该受到法律的保护，因此他要求收回属于新黑尔维喜阿的全部土地，并将抢占他的土地、在他的土地上居住的人驱逐出去。其次，由于他的财产，包括田地、房屋和设备等在淘金热中被严重破坏，对此加利福尼亚州和美利坚联邦政府应该负有一定的责任，必须赔偿他的损失。苏特尔向州政府索取的赎买金高达2500万美元。再次，所有从他的土地上挖掘出来的黄金，都应该分他一份，因为那些黄金原本就属于他。
一审判决结果与苏特尔的预期相差甚远，于是他向加利福尼亚州地方法院提起上诉。
1858年，经过二审，加利福尼亚州地方法院法官坎贝尔（Campbell）郑重宣布：约翰·奥古斯特·苏特尔依法享有圣弗朗西斯科城土地的所有权和使用权，他的利益是合法的，任何人都不得侵犯。
事情并没有结束，苏特尔的胜利，只是法律上的胜利。
审判结果公布后，整个圣弗朗西斯科城，甚至整个加利福尼亚州，都被卷入了一场巨大的风暴中，数以万计的人发动暴乱抗议判决。在这些人中，不仅有感到自己财产遭到威胁的人，还有街上的无赖、歹徒和一贯以抢劫为乐事的流氓。他们攻入法庭大厦，大肆洗劫后焚烧一空；他们到处寻觅汤普森法官的踪影，要将他处以极刑；他们冲入苏特尔的家，将各种家具器皿、珍贵的收藏、金银财宝统统劫走。
不仅如此，苏特尔的家人也难逃悲剧：长子被歹徒围困后饮弹自尽；次子遭人杀害；小儿子虽然冲出了歹徒的重围，却在逃亡中不幸溺水而亡。
对苏特尔来说，一切都被毁了，包括他的财产和他的家。他承受不住这个打击，逐渐变得神志不清。
在此后的25年里，华盛顿的法庭大厦周围经常会有一个衣衫褴褛、神志不清的老人出现，他无休无止地向法庭索要累计高达几十亿美元的赔偿金。在法庭大厦附近，这个穿着破外套、套着破鞋的老人变得无人不知，无人不晓，他被戏谑地称为“将军”。
其间，有很多人又打起了如意算盘：有人看热闹，专门煽风点火；一些律师、冒险家以及一些非常狡猾的人则极力撺掇他继续打官司。一旦他成功了，他们就能得到一大笔黄金。
苏特尔非常信赖这些人，因为他们承诺要帮助他。但他不知道，这些人根本只会信口开河，不过是在看他的玩笑罢了。
1866年，经过终审，美国最高法院确认了苏特尔的土地所有权。然而，这一判决从未得到执行。只有加利福尼亚州政府每年发给苏特尔3000美金，算做补偿。
1880年6月18日，饱受肾炎折磨的苏特尔在华盛顿米德宾馆去世，享年78岁。
此后，再没有人向政府索要苏特尔提出的土地及赔偿金，苏特尔的后裔也是如此。
圣弗朗西斯科依然日益繁荣，不过已经与苏特尔无关。■
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苏特尔：1803年生于瑞士，1834年赴美，1839年成为大地主。1848年1月24日，在属于他的土地上发现黄金，从而引发淘金热，人们纷纷抢占其土地。1852年被宣告破产，此后的28年里，苏特尔一直奔走于美国各级法院和官署，希望追回属于他的土地，直至1880年去世。
◆后记
在苏特尔一案中，为什么最高法院的判决得不到执行？一百多年后的今天回看历史，其中端倪慢慢浮现。
1848年，美国刚刚打完美墨战争，顺利夺取了原属墨西哥的230万平方公里的土地，把加利福尼亚变成美国国旗上的又一颗星的设想已是大势所趋。
美国政府只需要一个契机。恰在此时，人们在圣弗朗西斯科发现了金矿。其实，在此之前，太平洋沿岸已多次被发现金矿。据记载，较大的金矿发现记录是1841年在洛杉矶附近和1842年在南加利福尼亚。这两次都没有引起震撼性影响，只因美国政府根本没打算对它们进行宣传。
而这次却不一样。政府正需要美国人大量进入加利福尼亚，使这一地区的人口能达到以州的名义申请加入联邦的法定数额规定。于是，圣弗朗西斯科的淘金热直接受到美国政府的推动。1848年6月，美国驻加利福尼亚总督梅森专门向总统波尔克送交了一份报告，称金矿的价值“足以支付几百倍以上的墨西哥战争的费用”。1848年12月5日，波尔克在致国会的咨文中正式公布了这份报告，并号召美国东部人立即西进前往加利福尼亚。当淘金热导致人口剧增，进而导致商品匮乏时，美国政府又想方设法调剂和统筹商品货源，甚至还派遣了一个代表团到当时的中国，请中国商人直接将商品运到加利福尼亚。
1849年初，加利福尼亚大约有人口26000人，到年底已达115000人。圣弗朗西斯科是当时世界上发展最快的城市，1848年3月只有812人，1849年初已接近5000人，1850年增至25000人。
1850年，加利福尼亚正式成为联邦的第31个州。一场由美国政府支持的轰轰烈烈的“强拆”运动胜利宣告结束。
天真的苏特尔将美国政府告上了法庭，法庭虽宣判了苏特尔的胜诉。但美国政府选择了直接无视，且理由冠冕堂皇：“不能为了一个人的利益而牺牲已经在广阔的土地上平安生活的众人的利益。”