肝细胞生长因子〔 1〕 (hepatocyte growth factor, HGF)是近期发现的一种生长因子，由相对分子质量 (Mr)为 75 000的α链和 Mr为 30 000的β链借二硫键连接而成的异二聚体，广泛分布于肝、肾、脾、肺、脑、胸腺、胰腺、甲状腺和唾液腺等处。研究证明，用从人血浆提取并纯化的 hHGF，刺激原代培养的大鼠肝细胞合成 DNA的半最大剂量为 1～ 2 μ g/L(或 10～ 20 pmol/L)。而已知表皮生长因子 (EGF)、转化生长因子 (TGF)和酸性成纤维细胞生长因子 (aFGF)，刺激原代培养的大鼠肝细胞合成 DNA的半最大剂量为 0.1～ 5 nmol/L，较 HGF大几十甚至上百倍，表明 HGF在各种生长因子中是最强的促肝细胞分裂剂〔 2〕。而且 HGF是一种多效性因子，具有多种生物学活性，如：促细胞分裂剂 (mitogen)、促细胞运动剂 (motogen)和促形态形成剂 (morphogen)等作用，还能抑制几种肿瘤细胞 (如黑色素瘤、鳞状细胞癌和肝细胞癌等 )生长。 HGF受体是原癌基因 c-met的产物，为跨膜蛋白 (Mr为 190 000)。由于 HGF在体内分布的广泛性及其生物学活性的多样性，故其已成为热门研究课题。