在后乔丹时代，NBA经历过一次短暂的湖人王朝三连冠时期，只不过那时候的湖人依靠的是奥尼尔和科比这两位超级巨星的联袂发挥而非集体的力量。OK组合开始心生罅隙分道扬镳时，也就是湖人王朝分崩离析的时候。接下来的NBA恢复了整体篮球的经典时期，该阶段的特点就是两支教科书打法的东西部球队轮流把持总冠军奖杯，他们是马刺和活塞，队间的大前锋也充满了针锋相对而又惺惺相惜的尊敬和欣赏。
　　蒂姆·邓肯绰号“石佛”，在马刺效力至今，获得过两枚总冠军戒指。拉希德·华莱士绰号“怒吼天尊”，10年内效力过4支球队，在活塞夺冠一次。虽然蒂姆·邓肯和拉希德·华莱士性格迥异，但两人在场上都能攻善守，成长轨迹也惊人的相似：他们都是运动天才，但最初从事的运动都不是篮球，邓肯在少年时期曾获得过游泳冠军，而华莱士在高中就读时是田径健将，以跳高见长；他们相差两岁，但都在1993年进入大学，并立刻成为校篮球队的明星球员；进入NBA前，他们都被看做具有巨星潜质的大前锋。
　　在北卡罗来纳州，有4支著名的大学校队：北卡罗来纳大学、北卡罗来纳州立大学、杜克大学和维克森林大学。当时邓肯和华莱士都是大二的学生，在一个州里打球，抬头不见低头见，于是，他们成了朋友。
　　邓肯在NBA是出了名打球冷静的球员。他在比赛中不苟言笑，面无表情，使人感觉到无法从他的脸色中发现他心理上的破绽。实际上邓肯读的就是心理学专业，这样一位具有优秀心理素质的球员，很容易团结队友和教练，甚至于得到对手的尊重。尽管马刺球员组成更像多国部队，但是作为领袖的邓肯很轻易地成为马刺进攻核心，无论是他现在当老大时还是才出道在海军上将身边当小弟的那段时间。
　　相反，华莱士却是NBA继罗德曼之后的最大刺头。华莱士仍然是当今NBA单赛季个人技术犯规最多的记录保持者。一位退休裁判曾说过：“当你看到一个瞪着眼的大个子向你怒吼着冲过来，好像要掐断你的脖子，那么你不得不给他一个技术犯规。”实际上，这就是华莱士打球的风格，他的脾气确实不小，但他却绝对不是坏人。小奥尼尔是华莱士的好朋友，在东部半决赛期间，两人还曾一起出去吃饭，小奥说：“我在开拓者的第一年，只有华莱士给我留了电话号码；在训练中，他也是给我帮助最多的。”怒吼天尊的威名就是来自一个又一个技术犯规。华莱士为他的怒吼付出了代价，除了丰厚的罚金之外，他辗转NBA多队，始终没有找到自己的最佳状态，直到进入蓝领球队活塞。
　　活塞没有绝对大牌，所以华莱士在此如鱼得水。当华莱士意识到自己在活塞所起到的作用时，活塞五虎打出了NBA最近20年最经典的整体攻防体系。华莱士已经不再对裁判怒吼，因为他和超强的活塞能够轻易获得打总决赛的机会，在臭名昭著的奥本山宫事件中，他是活塞队中惟一上去拉架的。而终结湖人王朝的不是同在西部的马刺恰是东部的活塞，华莱士达到了职业生涯的顶点，湖人王朝坍塌之后，华莱士的最大对位对手就是西部的邓肯，那个他从大学起就熟悉的邓肯。
　　邓肯非常欣赏华莱士，直到今天，他还认为华莱士是自己“最好的对手之一”。他对华莱士非常了解，从大学时代开始，他就喜欢用自己的冷静去战胜华莱士的狂躁和愤怒。1995年，两人第一次在正式比赛中相遇，当时邓肯18岁，华莱士20岁。在北卡的礼拜山球馆，两人对位盯防，结果出人意料，邓肯得到24分，而号称北卡最强点的华莱士却只得4分。赛后，小石佛一针见血地指出：“华莱士无法控制他自己的脾气。”他还开玩笑说，自己愿意为华莱士进行心理指导，当然，肯定是要收费的。
　　邓肯的心理指导没有上成，华莱士的臭脾气一直没改。在参加选秀时，有球探对华莱士不屑一顾：“他的幼稚让我吃惊。”尽管如此，华莱士还是以首轮第四顺位进入NBA，两年之后，邓肯以状元身份入选。赛场上，邓肯是全联盟的头牌巨星，华莱士虽然受到坏脾气的影响，但也已经当了两届全明星，如今，两人在总决赛中相遇，他们都是队中当之无愧的王牌。
　　某年全明星赛期间，邓肯碰到NBA历史上另一位冷静球星J博士朱利叶斯·欧文，他对J博士说：“其实我是一个很情绪化的人。”欧文听了这话之后目瞪口呆，而邓肯的队友更是笑得肚子疼，布伦特·巴里说：“蒂姆确实是个好人，但我还不习惯和他打电话，我觉得我不会打电话约他一起去参加派对。”不过，邓肯的朋友却可以告诉你，其实石佛也喜欢开玩笑：“蒂姆绝对是个冷面笑匠，我们一起吃饭时，他经常说一些很有意思的话，我们都笑翻了，但他却还在那儿静静地看着我们。”同时，邓肯还很有大将风范，马刺和活塞的首场总决赛，他曾拉起倒地的拉希德·华莱士，这个镜头被媒体称为“温馨时刻”。
　　编辑/姚晟