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天文学中的主要问题之一是对广袤空间距离的测量。目前采用最多的方式就是所谓的“标准烛光”。这种方法的核心思想是利用已知亮度的特定类型恒星作为标尺，再根据它们的观测亮度来反推距离。但现在，来自英国南安普顿大学以及丹麦尼尔斯·玻尔研究所的科学家对一个编号为NGC4151的遥远星系进行了精确的距离测定，所采用的方法是将其黑洞周围的尘埃环带的实际大小与从地球上观察得到的大小进行比对，得到的距离大约为6200万光年。有了这一数据，天文学家便可以将其作为标准“天尺”，对其他遥远的星系进行度量。