完全依靠基因分析，目前还无法很好地预测大部分人患癌的风险。
　　大量科学研究证实，个体的情况不同，患癌的风险也有相当大的差异。而要对个体进行精确评估，除了年龄、性别和居住地之外，还需要考虑众多的与个体相关的危险因素。
　　只有10%～20%的癌症可用遗传来解释
　　癌症与遗传密切相关，随着分子生物学的迅速发展，可以对人体进行全基因分析，找出与癌症相关的基因，从而评估患癌的风险。比如，著名的美国影星安吉丽娜·朱莉，检测出携带了遗传性乳腺癌基因，根据现有科学研究对这个基因的了解，可以估计她未来患乳腺癌的风险会高达80%。
　　既然基因分析这么厉害，我们可不可以直接测基因就知道癌症风险？事情远没有这么简单。
　　首先，我们目前掌握的与癌症相关的基因种类还非常有限，这些变异的基因与癌症发生发展的关系还需要更多相关研究。完全依靠基因分析，目前还无法很好地预测大部分人患癌的风险。
　　其次，基因分析非常昂贵，对普通人而言，它是一个沉重的负担。
　　最后，最重要的原因是，只有10%～20%的癌症可以用遗传来解释，其余的癌症都是遗传与环境之间相互影响的产物。遗传与环境之间的关系非常复杂，目前的科学研究可以说只了解一些皮毛，要进行精准估计，基础资料还远远不够。
　　不过，有一个简单且省钱的办法可以大概了解多数人的癌症遗传背景，那就是癌症家族史。癌症家族史一般指与个体有血缘关系的家族成员罹患癌症的情况。
　　大量對癌症患者的观察性研究表明，有癌症家族史的人，患癌的风险显著高于没有家族史的人。比如，直系亲属中有一个乳腺癌患者，其罹患乳腺癌的风险就比普通人高一倍，如果直系亲属中有2个乳腺癌患者，则高2倍，有三个的话，大约高3倍。
　　因此，通过了解癌症家族史，就可以比较方便地评估个体患癌风险。
　　个人行为与患癌风险
　　遗传因素常常是无法改变的。人不可能选择自己的父母，因而一出生就获得了遗传背景。
　　与这些无法改变的因素不同，有些与癌症密切相关的因素是人们的行为造成的，由于有了这些行为，人的患癌风险会显著上升，而改变这些行为后，患癌的风险会明显下降。
　　科学研究表明，最重要的与癌症相关的危险因素分别是吸烟、饮酒、膳食和营养、体力活动。这些因素与人的日常生活密切相关，通过改变这些行为就可以降低个体患癌的风险。
　　吸烟与几十种癌症相关。比如，与不吸烟的人相比，吸烟者死于肺癌的风险要高20倍左右；如果戒烟的话，死于肺癌的风险就会大幅降低，且随着戒烟时间延长，其风险几乎可与不吸烟者相等。
　　被动吸烟也会提升患癌的风险。因此在评估个体患癌风险时，需要了解吸烟和被动吸烟的状况，包括吸烟量和吸烟时间，用来评估患癌的风险是否升高，升高了多少。
　　有的行为则会降低患癌的风险，比如有规律地进行体育锻炼和体力活动能够降低患癌风险，降低的程度与运动量和运动时间相关。
　　更复杂的是膳食营养与癌症的关系。由于涉及的食物种类繁多，加上有诸多不同的食物处理和烹调方法、食物搭配、营养结构、膳食习惯等，所以需要非常多的研究提供证据。到目前为止，相关的研究成果浩如烟海，不少研究成果差异很大，甚至相互矛盾。
　　所以，对于膳食营养与患癌风险的关系而言，其评估起来较为困难。
　　与环境、职业暴露等有关
　　除遗传与行为因素外，还有许多因素与患癌风险有关，主要包括环境污染、职业暴露、感染性疾病、放射暴露，等等。
　　其中，环境污染包括大气污染，因为空气中悬浮的颗粒可能含有致癌物。长期暴露于大气污染之中，会增高肺癌等很多癌症的风险。环境污染也包括含有致癌物的水和土壤污染。
　　某些职业暴露与癌症有密切关系。比如，建筑工人接触石棉会引起肺癌和间皮瘤，石油、橡胶和化工行业接触苯会导致白血病，所以在评估个体患癌风险时，必须询问职业史，怀疑有职业暴露的话，还需要调查职业暴露的致癌物、暴露时间和强度，等等。
　　很多感染性疾病也会使得患癌风险上升，我们已知的有乙型和丙型病毒感染、人乳头瘤病毒感染、幽门螺旋杆菌感染、EB病毒感染、肝吸虫感染、艾滋病病毒感染，等等。
　　放射暴露牵涉面也较广。经历过核爆炸或核污染的人，其患癌风险明显增高。我们日常生活中也有放射暴露，比如放射治疗。就儿童期、青少年时期的放射暴露来说，其致癌风险更高，所以也应在评估个体风险中加以考虑。
　　此外，太阳辐射会导致皮肤癌的风险增高，长期暴露在强烈的太阳光下也被视为增加患癌风险的因素。