四时气候的变化，对人体的生理功能、病理变化均会产生一定的影响，这是中医学“天人相应”学说的主要内容。古代唯物主义的哲学家认为。人与自然都是由气所构成。人处在天地之间，作为自然界的一部分和自然界有息息相通的关系，人体的变化必须适应自然界的变化，养生之道也在于顺应四时，适应一年四季的气候以及一日四时天气的变化规律。故而《灵枢·本神》有“智者之养生也，必顺四时而适寒暑”之说。唐代王冰也说：“故养生者，必谨奉天时也。”并且他还提出了不顺应四时的危害：“不顺四时之和，数犯八风之害，与道相关，则天真之气，未期久远而致灭亡。”
　　从四时与人体气血的运行关系来看，四时气候的变化对人体气血的运行有着明显的作用。春夏天气温热，气血活动趋向于表，运行更为通畅；秋冬气候寒凉，气血运行趋向于里，运行较为缓慢。所以《素问·八正神明论》说：“天温日明，则人血淖液而卫气浮，故血易泻，气易行；天寒日阴，则人血凝泣而卫气沉。”在养生时就应充分考虑到这一点，春夏季节，气血浮于表，人体腠理疏松开泄，无论是饮食或药物都不宜过用辛温发散，以免开泄太过，耗伤气阴；秋冬季节，气血沉于里，人体腠理致密，阳气内敛，当慎用寒凉之法，以防伤阳。
　　从四时与人体的精神状态来看，四时气候的变化对人们的情志变化也有一定的影响。春生、夏长、秋收、冬藏，既表述了自然界万物的生长规律，也涵盖了人体所有功能变化的特点，七情的变化也不例外。春主升发，其气通于肝，性喜条达，恶抑郁，病则肝气郁结，产生情志不遂等情况，故而春日养生调神应特别注意重视培养乐观的情绪，保障肝气的调达。同样，夏气通于心、长夏之气通于脾、秋气通于肺、冬气通于肾，与五志之喜、恩、悲、恐等各自相应，养生调神时应遵循四时季节的特点。
　　从四时与人们起居的关系来看，四时的气候变化影响到人们的生活起居，这在《素问-四气调神大论》中有较为具体的论述。古人认为，春夏季节宜夜卧早起，而夏日更要“无厌于日”，意指夏季虽炎热，但也不能厌恶酷暑而不见阳光，这样可顺应人体气血春升发、夏化长的特点；秋季宜早卧早起，与鸡俱兴，以适应人体气血内收的特点：冬季宜早卧晚起，以待阳光，以顺应人体气血之闭藏特点，体现出秋冬趋向于里，对外邪的抵抗力相应降低，人体应力求趋温避寒，以调节内外阴阳平衡的特点。
　　从临床的具体病情表现来看：四时气候的变化与疾病的表现特点也密切相关。如春季多风，多发风病、热病；夏季炎热多雨，多发湿热、泻痢；秋季多燥，气温转凉，多发燥病、咳喘；冬季寒冷，多发肾虚、痹病等。甚至一些疾病的发病、转归、病死时间分布也有着明显的四时特点，如肺病初发病或病情变化高峰期多在冬季1月份：心脑血管病的发病与死亡高峰也在冬季1、2月份；精神疾病常在4、5月份发作，等等。
　　因此，养生者应顺应四时，使得人体的内环境与自然界的外环境保持平衡协调，从而保障机体的健康。如果人体的内外环境的统一遭到破坏，自然就会产生疾病，有病之人更因此而不能康复。所以《素问·四气调神大论》说：“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人者春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物浮沉于生长之门。”又说：“从阴阳则生，逆之则死；从之则治，逆之则乱。”这应当是人们养生的最高准则。