在当前中美贸易争端频仍、国际投资环境趋紧的关键节点，稀土这一不可再生的重要战略资源，成为新的焦点所在。在世界各大经济体发展和相互博弈的过程中，稀土的战略意义何以如此突出？

中东有石油，中国有稀土

　　稀土元素，是17种化学元素的合称。稀土资源在军事、冶金、石油化工、玻璃陶瓷、新材料等诸多领域发挥着极其重要的作用。可以说，稀土现在是各国发展高新技术和国防尖端技术不可缺少的战略物资。
　　从现有数据来看，中国的稀土资源算得上得天独厚，是稀土资源较为丰富的国家之一。
　　在20世纪70年代末改革开放后，中国的稀土行业迅速发展，成为了世界上最大的稀土生产和出口国。2018年全球稀土产量约为19万吨，这其中，中国的稀土产量配额是12万吨，总产量达到了全球的63.2%。而在早几年，这个比重甚至一度超过95%。

美国真的没有稀土吗

　　鉴于此，美国政府报告称稀土出口大国的中国“掌握了美国高科技武器的命门”。特朗普政府担心美国国内稀土供应不足将破坏具有竞争力的现代经济和强大的军事力量。
　　2018年，美國国家地质调查局认定有35种矿物对美国经济和国防至关重要，而其中一半以上种类的供应美国几乎都需要依赖进口。根据美国政府的数据，过去10年全球稀土供应中超过90%都来自中国。
　　据美国地质调查局2015年资料显示，世界稀土储量约为13亿吨（以稀土氧化物REO计），其中，中国为5500万吨，巴西2200万吨，美国为1300万吨，澳大利亚为210万吨，印度310万吨，马来西亚3万吨，其他国家合计有4100万吨。从上述数据来看，在已探明的稀土储量中，中国居世界之首。
　　而美国呢？稀土储量位居世界前列，但是却极少开采自家的稀土资源，2018年稀土产量只有2万吨，约为全球的10.5%，很多年来美国的稀土产量和出口量均为零。包括美国、澳大利亚和日本在内，国际上众多国家在稀土资源方面都是“深藏不露”。
　　美国从20世纪60年代至80年代一直是全球最大的稀土产量国，但是随着其他国家出口量增加以及稀土开采成本的上涨，美国的稀土开采企业在90年代纷纷倒闭，至1998年后逐步停止开采本国稀土。随后稀土的主要产量国变成中国。
　　总体来说，美国不是没有稀土，而是不愿意多花钱，不想去开采而已。

“填补缺口”真的这么容易吗

　　为了确保生产高科技产品和武器装备所不可或缺的稀有金属不受制于人，其实，特朗普政府早就开始采取了预防手段。
　　首先，加大稀土的开采量。2017年，特朗普签署了针对稀有金属资源的总统令，将包括钴在内的35种矿产资源列为“重要矿物”，指示要扩大在国内的勘探、开采和回收。2018年美国重启了该国唯一的稀土矿芒廷山口稀土矿，该矿自老东家钼矿公司2015年宣布破产后就一直处于废弃状态。
　　其次，特朗普政府还推进了稀土相关资源的回收再利用。主要包括研发从废旧锂电池中提取稀有金属的技术，以谋求摆脱对中国稀有金属的依赖。据相关人士消息称，一旦稀有金属回收工作走上轨道，美国所需的稀有金属将完全实现在国内的供给，从而大幅降低从中国的进口。
　　此外，美国还联手他国一起填补稀土缺口。
　　但一直依赖稀土进口的美国想在短期之内就建成稀土供给链，难度相当大。据2016年美国有关部门曾估算，美国可能需要15年才能建成海内稀土供给链。美国的400个稀土创业公司中，进入出产阶段的只有不到5家，可以量产的只有两家。
　　另外，稀土产业链包括上游的稀土开采、中游的稀土加工、以及下游的稀土应用，美国的企业在稀土开采技术以及实际应用上，还是无法与中国媲美。尤其是在中重稀土元素的处理上，中国其实真正占据着主导地位。

中国能反制美国吗

　　美国的芯片、操作系统等对于中国的高科技产品来说很重要，而稀土资源对美国的高科技行业甚至国防也很重要。手握稀土资源的中国确实有能力影响美国许多主要产品的生产。
　　在2018年，特朗普政府就曾因两国贸易争端爆发而宣布对中国稀土征收进口关税，但随后就收回了该决定。尽管在美国对华加征关税的产品清单上，稀土一直并不在列，但这仅能说明美国忌惮中国作为稀土进出口大国，短期内对其稀土市场造成的冲击，并不能说明美国在芯片领域对华实施技术封锁后，中国能还以对等的能源钳制。
　　这一年多的中美贸易摩擦，使得美国从中国进口稀土资源可能受到影响。有人说，在稀土资源上，美国被中国“卡脖子”，稀土成为中国反制美国的一张“王牌”。但我们应该站在更高层面去分析问题。或许稀土算不上一张“王牌”，但从大的环境来看，现在我们正处于第四次工业革命，可以说谁掌握着技术，谁就能领导世界。
　　中美之间实际上正在打的是一场科技战，战场从军事转移到了高科技领域。科技推动生产力的发展，而稀土等资源正是高科技产业的关键基石，所以，中国必须在稀土这种战略资源以及高科技的关键技术上牢牢占据主导地位。道阻且长，行则将至。