据传说，干百年来一直广泛流传于我國北方地区被称为中國武术界六大名拳之一的“太祖长拳”是赵匡胤独创的，此外，武术中的“大小盘龙棍”也就是“双截棍”，同样是赵匡胤发明的。所以，若论武功，赵匡胤绝对是中國皇帝中的冠军。
　　后唐天成二年(公元927年)2月16日，赵匡胤出生在河南洛阳夹马营。从史书上看，赵匡胤出身于一个普通人家，几乎没有任何背景。他的父亲赵弘殷虽说曾是后唐、后晋、后汉、后周四代王朝的禁军将领，但却是一个没有多大长进的下级军官。赵匡胤出生时，家道中落，十分艰难。所以，赵匡胤后来的出人头地完全是靠个人打拼得来的。或者，换句文绉绉的话说，他的奋斗史完全是由他自己书写的。
　　尽管时间已经过去了1000多年，但读赵匡胤的个人奋斗史或者叫发迹史，仍然觉得很有意思。就像梁羽生和金庸武侠小说中的人物一样，早年赵匡胤的经历很有传奇色彩，或者用《水浒传》里的话说，年轻时的赵匡胤“风风火火闯九州”，“端的是一条好汉”。
　　据史料记载，由于生于五代十國这样一个乱世，更由于受家庭的熏陶，赵匡胤从小便喜欢舞枪弄棒，练就了一身好武艺。据说，千百年来一直广泛流传于我國北方地区被称为中國武术界六大名拳之一的“太祖长拳”就是赵匡胤独创的，此外，武术中的“大小盘龙棍”也就是“双截棍”，同样是赵匡胤发明的。所以，若论武功，赵匡胤绝对是中國皇帝中的冠军，即使是后来的成吉思汗与忽必烈这些马背上的皇帝，倘若单打独斗，也未必是他的对手。
　　也许正是自恃有一身好武艺，21岁那年，赵匡胤决意离开虽不富裕但还算温暖的家，只身到外面闯荡江湖。在刚开始的两年，他简直就像个没头苍蝇，不仅人生没有目标，生活也没有着落，最惨的时候，竟然靠在街边设赌局骗钱来填饱肚子。
　　就在年轻的赵匡胤在人生之路上穷愁潦倒，陷入极度迷茫时，他碰到一位已年近百岁的老主持。这位主持阅人无数，一看赵匡胤，便觉得这年轻人个头不高，风尘满面却难掩英挺之气，衣衫褴褛然全无寒酸之态，日后一定会富贵至极。于是，老和尚便将赵匡胤待为上宾，热情接待。他与赵匡胤谈古论今，彻夜倾谈，指教赵匡胤说，如今汉水以南社会稳定，英雄无用武之地，难有作为。而北方兵荒马乱，征战不休，自古乱世出英雄，正好可以大显身手。说到最后，老和尚忽然有些神秘地微笑着，用一种异样的眼光凝神看着赵匡胤说：“老衲不知道少年英雄为何南下而不北上去建功立业?”
　　一语惊醒梦中人，经老和尚这么一点拨，赵匡胤顿时如醍醐灌顶，茅塞顿开，第二天一大早立即掉头北上。临别时，老和尚倾囊相助，赠送给赵匡胤一笔重金，又将寺中唯一的一头毛驴送给他作为脚力。
　　与老和尚传奇般的相遇，可以说使赵匡胤的人生峰回路转，出现了戏剧般的变化。
　　一年后，赵匡胤来到邺都(今河北大名东北)，投奔后汉枢密使郭威麾下，当了一名普通的士兵，从此正式结束了流浪汉的生涯。因为赵匡胤武艺高强，作战勇猛，头脑又很灵活，所以，他很快便在一大堆士兵中脱颖而出，得到了郭威养子柴荣的赏识。
　　乾佑三年(公元951年)，郭威发动兵变，取代后汉自立，成为后周的开國皇帝。公元954年，郭威病死，因没有儿子，其抢来的皇位最后只好由其养子柴荣继承，也就是周世宗。
　　柴荣即位以后，受其赏识的赵匡胤自然被调到中央禁军任职，成为一名经常呆在皇帝身边的中级军官。
　　显德元年(公元954年)2月，趁柴荣即位不久，当时的北汉勾结辽國契丹大举入侵后周。时年只有33岁的柴荣决定御驾亲征。双方在高平(今山西晋城东北)展开激战。当时，后周军队严重受挫，形势岌岌可危。赵匡胤虽说还只是个普通的禁军将领，但在后周的两员大将贪生怕死临阵脱逃的关键时刻，看到周世宗柴荣身先士卒，拼死作战，他深受感动，大声疾呼：“皇上这么危险，主危臣死，我们怎么能不拼死作战?”说罢，便奋勇杀入敌阵，后周士气由此大振，并很快反败为胜。
　　战后，周世宗柴荣破格将赵匡胤提拔为殿前都虞侯，大约相当于中央禁军的第三把手，一战成名的赵匡胤由此跻身到高级将领的行列。
　　所以，从某种意义上说，高平之战的最大赢家是赵匡胤，故后世史学家称这场战役为赵匡胤肇基皇业的开始。(来源／《读不懂的两宋》丁守卫)