“痴呆”是由髓减脑消，神机失用所导致的一种神志异常的疾病，以呆傻愚笨，智能低下，善忘等为主要临床表现。追述历代医家对痴呆的认识，“呆”者，癫也，痴也，不慧也，不明事理也。早在先秦时期，即有关于本病的记载，例如《左传》一书中曰“不慧，盖世所谓白痴”。痴呆的病名，首见于汉代华佗所撰的《神医秘传》，而晋代医家皇甫谧所著的《针灸甲乙经》和明代医家杨继洲所著的《针灸大成》均以“呆痴”命名。关于痴呆的专论首见于明代的《景岳全书》，详述了痴呆的病因、病机及治法。清代陈士铎的论著《辨证录》中亦有“呆病门”的专述。近、现代医家亦对痴呆进行了广泛的研究，进一步丰富了“痴呆”的病因病机、治疗内容。