一支没有任何新闻门户基因的创业团队，却做出了一款用户规模近1亿的热门新闻客户端产品，这听上去有些不可以思议，但它的确发生了。
　　在2013年的新闻客户端大战中，张一鸣和他的今日头条成为了最大的黑马。
　　2012年8月，今日头条上线，用“生不逢时”形容它当时的境遇再合适不过了。彼时四大门户均已推出了自己的新闻客户端产品，其中搜狐、网易新闻客户端的用户规模更是已经接近4000万。虽然几大门户的新闻客户端之间还在贴身肉搏，但是对于刚刚踏上战场的今日头条来说，这场战争似乎已经结束了。对手们都是装备精良、割据一方的正规军，而自己则是势单力薄的游击队，胜负看上去实在没什么悬念。
　　不过，剧情却没有像大家预想的那样发展。在这场本该属于门户豪强的游戏里，今日头条不仅顽强活了下来，还生生从对手们那里抢下了一块不小的地盘。截至今年2月中旬，今日头条的用户规模已经超过9000万，日活跃用户1000万，并且保持每月1000万以上的新增用户，看来过亿只是时间问题。
　　它究竟是怎么做到的？

像调教电台一样，调教你的新闻客户端

　　用豆瓣或者虾米电台听歌，正在成为越来越多年轻人的习惯。
　　对于喜欢民谣的文艺青年来说，广播里冷不丁冒出一首凤凰传奇的歌简直是件难以忍受的事，而在豆瓣或虾米电台这样的产品上，用户可以依据个人偏好，通过点赞、跳过或者垃圾箱等几个几个简单的按钮，逐步调教出属于自己的个性化电台，这样既满足了发现新歌的需求，同时也能最大程度确保播放的都是符合自己口味的歌曲。
　　不过，你知道新闻客户端其实也能这么玩吗？
　　这就是今日头条这款产品最大的特色，用户可以像调教电台一样，调教自己的新闻客户端。
　　一叠厚厚的报纸，令你感兴趣的新闻加起来可能只有一个版；在门户上泡了半个小时，真正用来阅读新闻的时间可能只有5分钟，剩下的25分钟全部花在了浏览标题上面；而RSS工具始终是极少数精英人群的专利。这就是传统新闻内容分发方式的真实写照。
　　多年来，受众对这种模式已经麻木了，很少有人再去想，为什么不能存在这样一家媒体，上面发布的每一篇新闻都是自己关心的。而这正是今日头条想要做到的事情。
　　一旦绑定你的社交媒体账号，今日头条的推荐引擎就能迅速根据你账号的标签、好友、转发等信息分析出你大致的兴趣爱好，从而向你推荐相应的内容，而且，随着算法的不断进化以及用户使用时长的增加，这种推送也会变得愈发精准，目前今日头条9000万的用户中有1/3都绑定了自己的社交媒体账号。
　　凭借这一招鲜的推荐绝活，今日头条这家一年前还名不见经传的创业公司，已经成为了引领行业发展方向的标杆，并且受到资本的追捧。
　　今年1月中旬，搜狐在发布搜狐新闻客户端4.0版本的同时，宣布了“个性化、视频化、本地化和社交化”的产品发展规划。其中的“个性化”正是要以今日头条为学习模板。搜狐产品副总裁方刚在搜狐新闻客户端合作伙伴年会上明确表示，下一步会根据用户的阅读行为和喜好向其推荐新闻，最终实现“千人千面”的目标，即每个用户看到的新闻都不尽相同。值得一提的是，方刚特意在演讲PPT中提到了今日头条，并且坦言正是因为今日头条这匹黑马的杀出，令搜狐新闻客户端2013年未能完成预定的目标。

穿着新闻外衣的推荐引擎

　　虽然有着一个新闻性十足的名字“今日头条”，而且看上去与同类产品大同小异，但在骨子里，今日头条则完全是另外一个物种。与其将它称为新闻客户端，其实叫它推荐引擎更为准确，因为从出发点上，今日头条就与门户网站的新闻客户端截然不同。
　　传统门户想要做的是一款提供新闻资讯的移动App，完成从PC向移动的过渡，而张一鸣想做的却是一款基于移动互联网的推荐引擎，新闻资讯仅仅是它所承载的内容而已。
　　而之所以将推荐内容选定在新闻资讯，实际上是一个排除法后的产物。
　　今日头条CEO张一鸣告诉《商业价值》，他们先将能够被推荐的信息按照题材和类别全部罗列了出来，接着进行筛选。
　　“我们首先排除了小说，比如一年你就看10本书，你可能就用我10次。后来觉得也不该推荐游戏，因为它也是一次投入很久，用户选择的频次也少，依此类推，还有许多东西都是不这么优先的。”张一鸣说。
　　除了排除这些不适合推荐的内容，还有一类则是操作起来难度较大的。“比如全购物领域就不太好做，比如你家里灯泡坏了就想换灯泡，窗帘坏了想换窗帘，但是我怎么知道它们什么时候坏呢？因为没办法拿到这些信息，它们坏了也不会通知我。”
　　经过层层筛选，张一鸣最终选择了用户使用频次高、覆盖广、适宜推荐的新闻资讯作为推荐的内容。
　　用推荐引擎分发新闻，是对传统新闻门户工作方式的一次巨大颠覆。
　　传统的新闻门户都有着庞大的编辑团队，编辑从每天抓取到的海量新闻中，按照一定的价值判断标准，选择出一些所谓重要的、用户感兴趣的新闻推荐到首页，或者排在靠前的位置。
　　这种模式固然可行，但并不完美。人工推荐模式的背后所追求的是信息覆盖的广度，只有大家都感兴趣的新闻才能为网站带来足够多的流量，所以这就意味着一些小众的的长尾信息需求无法得到满足。
　　举个简单的例子，如果一位用户喜欢一支乏人问津的NBA弱旅，那他就很难在门户首页上看到这支球队的消息。因为放在首页的永远是那些战绩最好、最炙手可热的球星和球队的消息。
　　想要解决长尾的信息需求，推荐引擎就成为了最好的选择。但对于门户网站来说，多年来的工作习惯早已养成，而且传统的人工编辑模式依旧运转良好，因此也没有足够的动力和危机感去推动这样的改革。况且庞大的编辑团队也是转型的负担，一旦全部改用机器推荐了，那么这些编辑怎么办？此外，一些政策层面的因素也制约着传统门户的手脚。 　　不过，这些“拖后腿”的因素在张一鸣这里并不是问题，没有任何门户工作经验反而是他能够做成今日头条的原因。张一鸣是一位典型的连续创业者，他曾是饭否的技术合伙人，负责饭否的搜索、热词挖掘。离开饭否后，他创办了房产搜索网站九九房，在公司走上正轨后，对技术更感兴趣的他将公司交给了他人打理，自己则开始了新一次创业——字节跳动科技，并将公司的目标锁定在了推荐引擎上面。
　　2012年3月，新公司推出了成立后的第一款产品——搞笑图；5月，第二款产品内涵段子上线；8月，今日头条上线。这也是今日头条至今为止三款最重要的产品。所有产品后台的技术架构基本是一样的，都是利用推荐引擎分发信息，但产品难度逐次增加。对于张一鸣而言，无论是搞笑图还是内涵段子，其实都是为了今日头条练手和铺垫。
　　事实最终证明，用推荐引擎分发新闻，是一条切实可行的道路。
　　虽然其他新闻客户端产品都有不少的编辑原创内容，比如网易的“每日轻松一刻”就颇受用户欢迎，但是张一鸣却不为所动，坚持将机器推荐进行到底，最大程度上排除人工的因素。
　　当然，今日头条也并非完全没有编辑团队，但他们所承担的主要工作是审查内容，规避政策和法律层面的风险。
　　正因为是与传统新闻客户端完全不同的物种，张一鸣也并没有把其他的新闻客户端视为自己的对手。在被问及谁才是今日头条最有威胁的对手时，张一鸣给出的答案十分简单，“（我们的对手）不是我们的同行。”
　　那究竟真正对手是谁，张一鸣并不愿多说，不过在他看来，至少微信的朋友圈都是一个比新闻客户端更具威胁的产品。
　　虽然张一鸣没有透露自己的“假想敌”，但是不妨推测一下，今日头条的对手一定是与它类似、帮助用户发现新内容的产品，环顾眼下国内的热门应用，豌豆荚与今日头条似乎有不少共通的地方。
　　需要注意的一点是，张一鸣从来没有把推荐引擎的内容只局限在新闻资讯上面。“我们做今日头条的时候就还犹豫要不要做一个更综合的东西，比如叫今日发现。后来觉得没有必要了，就在上面扩充就好了。”据他介绍，今日头条下一步会向用户推荐更多新闻之外的内容，比如会根据用户所处的不同使用场景向其推荐更多维度的信息。比如一位用户要去丽江旅游，今日头条会贴心地为他推荐丽江旅游攻略，或者当地的美食信息等。
　　总而言之，如果你现在还只是将今日头条当做是一款新闻客户端，那就大错特错了。

从新闻客户端到信息分发商

　　虽然有着一款颇具竞争力的产品，但是今日头条的崛起背后也有许多其他的因素。
　　事实上，对于普通用户来说，并不知道推荐引擎或者个性化新闻究竟意味着什么，促使他们选择今日头条的原因仅仅是因为它的名字。在许多对手眼中，今日头条的崛起在很大程度上也是占了名字的便宜。
　　相对于传统新闻门户清一色的“网站名+新闻客户端”的命名方式，今日头条的名字从营销角度讲更容易抓住受众的眼球，尤其是对互联网公司并不十分了解的小白用户，今日头条这个直白的名字能够瞬间抓住他们的眼球。
　　为了给产品起名，张一鸣和团队着实花了一番功夫。他们将历史上成功和失败公司的名字先列出来进行参考，然后又找来各大应用市场的排行榜，研究前100名产品的命名规律，尤其是其中的新产品。
　　“我们是比较重视方法论的团队，我们把名字分为3类，一类是像百度这种意义很完整、很综合的名字，一类是像小米这种拟物的、具象的名字，最后还有一类就是大白话，我们对这三种做了分析，最后发现排行榜上靠前的都是大白话类型的，比如铃声大全、高清影视之类的，所以我们知道一定不能起一个很装的名字。”
　　最终，“今日头条”这个名字从近百个候选方案中脱颖而出。也正是由于这个新闻性十足的名字，许多用户选择了今日头条，而在使用过程中，随着推荐新闻的愈发精准，不少用户渐渐喜欢上了这款产品。
　　当然，今日头条的崛起并不能简单归结于某个因素。
　　“做得差的公司有时候并不是做错了什么，他们也做对了很多事，而做得好的公司只是因为做到了更加极致，过了及格线而已。”张一鸣说，“我们在不少事情上做得还不错。比如我们的名字相对于错的来说是还不错，我们的技术稳定相对于差的公司做得还不错。推广虽然没有做到最好，但是关键时间点，该做的事情我们也都做了。”
　　个性的产品，出色的运营等等多重因素的叠加最终成就了今天的今日头条。而在产品初步成功后，今日头条从去年11月开始，启动了自己的商业化。
　　对于商业模式，张一鸣从创业初衷也已经想得十分清楚，就是坚定地选择了广告这一条路径，而诸如游戏联运、电商、增值业务、会员机制等业内的常见做法则并不在他的考虑范围之内，他解释说，因为并没有看到用户有这方面的需求。
　　推荐引擎的信息分发模式对于广告主来说，有着很大的吸引力。启动商业化后，很快就有不少知名厂商找上门来寻求合作。包括东风雪铁龙、沃尔沃、乐视等公司都已经是今日头条的客户，眼下，公司的收入足以覆盖每月的运营成本。春节过后，今日头条的广告系统1.0版本也已上线，商业化又向前迈进了一步，据张一鸣介绍，公司今年的营收目标是达到2亿。
　　对于传统门户来说，今日头条的闪电崛起又是一个外来势力搅局的经典商业案例，一个毫无媒体从业背景的创业者，只用了一年时间就摇生变，成为了传媒新贵，这给整个传媒产业带来了许多新的思考，尤其是这种利用推荐引擎分发新闻资讯的创新方式，究竟会对整个媒体行业，尤其是内容生产方式造成怎样的深远影响，这绝对是一件值得长期关注的事情。