古代政府中掌管火事的部门早已有之，周朝时称司煊、司耀，宋朝有军巡铺和防隅，元明时期出现了“救火兵丁”，清朝初年有“防范火班”。到了清光绪二十八（1902）年，“消防”一词从日本传入我国，消防队之称才诞生了。
　　 我国最早意义上的专职消防队出现在宋朝，宋仁宗即位后，制定了严密的防火措施，挑选精干军士，建立军巡铺。为激励消防队员在灭火中奋力向前，宋朝政府还制定了严格的奖惩制度：对那些勇敢灭火的“支给犒赏”；对那些在灭火中受伤的“差医诊治”，休假疗养；对“玩忽职守，不听命令，贪生怕死者，定依军法治罪”。
　　宋朝对火灾肇事者的惩罚也比较严厉，并且对负有领导责任的失职官员也予以治罪。军巡铺的职责，既在灭火，更在防火。为有效地防止火灾发生，朝廷实行了严格的灯火管制，规定“将夜分，必灭烛”。
　　此外，智慧的人民也在长期的实践中还拥有了自己的防火裝备，譬如水袋、水囊、水缸、机桶等。苏轼在杭州任职时，曾建立了叫做“潜火队”的官府消防队，配置斧、锯、旗号、火笼、火背心等简易消防装备。明朝官府设置防火铺，配有水桶、云梯、火钩等救火器具。
　　 据《大清会典》记载，紫禁城内曾有大缸308尊，称之为“门海”，每尊大缸可贮水3000多升，由几十个太监专门负责管理，随时准备救火。清光绪时，朝廷购置了“洋车式水龙”一架，简称“洋龙”，装有轮盘推动，后发展至用马达发动喷水，改称“机龙”，多用于较大的火灾。
　　
　　周文燕摘自《汕头特区晚报》