在系统的结构描述中，相、熵、序是不同的工具。“相”用于刻划具有平衡结构的系统状态，熵和序针对的则是非平衡系统。但两者的着眼点又是不同的。对非平衡结构，从“相”理论发展起来的是非平衡相变，即耗散结构理论。熵作为一种热动转化的量度，可以表明一个系统中能量的耗散程度，它以能量的概念为基础，起因于对不可逆过程的精确描述和探索。但序是什么，它的概念迄今为止并不明确，人们往往从各种角度近乎随心所欲地按自己的观念来使用它。有从本体论意义定义的序，有从认识论角度描述的序，而它们的内涵往往又自相矛盾，缺乏严格统一的界定，致使这一概念的含义因学科而异，因人而异，甚至因场合而异，造成了许多概念上的混乱与岐义。本文拟对序的有关概念进行总结与分析，提出自己的认识，并在此基础上将序与熵进行比较。最后，探讨了经济系统中一种非常重要的序──交换序概念，以便把交换系统宏观状态的刻划统一起来，说明“协同形成有序”的原理。