追求长生不老，是古代历代封建帝王长做不醒的梦幻。或成仙或长生不老，成为他们最有吸引力的事情。秦始皇如此，汉武帝如此，到了唐代更为严重，唐代好几位皇帝就因服食长生不老药而中毒送命。
　　唐太宗李世民是我国古代很有作为的开明皇帝，他在位时期社会稳定，国家强盛，史称“贞观之治”。但是到了晚年，他一反常态，轻信方士之言，既沉迷占卜，又迷恋丹药。
　　贞观二十一年（６４７年），李世民得了中风病，瘫痪在床。此时，他开始吞食方士们炼制的金石丹药，希望自己长生不老。他先是服食国内方士炼出的丹药，可并不见效。他以为国内方士们的道术浅，于是派人四处访求国外高人。贞观二十二年（６４８年）大臣王玄策将俘虏的天竺国方士那罗迩娑婆寐献给李世民。此人妄言自己已经２００岁，有长生不老的秘方，甚至还可以让人飞升到天宫里成为仙人。李世民对此深信不疑，对他礼敬有加，辟出专门的场所，供他炼制延年长寿的丹药。一年之后药成，李世民欣然服食，不料很快产生了剧烈的中毒反应，七窍流血暴病而亡。这年李世民才５２岁，是唐代第一个死于丹药的皇帝。
　　最为可笑的是，皇帝死后，大臣们竟不知道如何处置那罗迩娑婆寐才好。
　　李世民死后，他的子孙们大概接受了一些教训，很长一段时间不敢再服食剧毒的丹药。直到１７０年后，忘掉了祖宗教训的唐宪宗李纯又成了第二个服丹药中毒的皇帝。
　　唐宪宗也算是一位有所作为的皇帝，他鼓励群臣直谏，任用贤相裴度，削平了藩镇的叛乱，使唐朝有了中兴气象。他自以为功勋盖世，应该永远地享受下去。于是，他开始亲近方士，企图寻得长生不老丹药。
　　元和十三年（８１８年），唐宪宗下诏书访求方士，宰相皇甫镈等人推荐了方士柳泌与和尚大通，说他们会配制长生不老药。柳泌上书宪宗说：天台山是神仙居住之地，长有仙药异草，希望万岁任命他当天台（今浙江天台县）刺史，以便配药。朝中很多大臣劝谏宪宗说：过去的皇帝也有宠信方士的，但是从来没有让他们当地方长官治理百姓的。可宪宗想长生不老心切，不高兴地说：“烦扰一个州的百姓，能换来朕的长生，这样有什么不好！”大臣们不敢再坚持了，于是柳泌被派往天台当了刺史。他一到天台，就驱使大量百姓进入深山采药，但始终没有采到什么灵丹妙药。柳泌害怕骗局被揭穿而灭族，就率领全族人逃跑，不久被官府抓了回来。可是宰相皇甫镈暗中营救，使柳泌又当上了翰林。公元８１９年，宪宗李纯服食了这帮方士们配制的长生金丹中毒，性情发生变异，经常暴躁多怒，动辄就对左右侍候的宦官、侍卫斥责、打骂，甚至残杀。８２０年，宦官陈弘志忍无可忍，毒死了宪宗。
　　李纯死后，宦官梁守谦、王守澄等拥立太子李恒继位，是为唐穆宗。穆宗登基后开始追查配制长生金丹的方士柳泌和那个自称已有１５０岁的大通和尚的罪行。审问时，柳泌供认：我那一套骗人的东西全是皇甫镈和李道古教的。穆宗下令杀了柳泌和大通。
　　唐穆宗李恒是一个昏庸无比的皇帝，他亲眼见到方土配出的长生金丹使父皇宪宗中毒，竟然丝毫不接受教训，继位不过四年就重蹈覆辙，也因吃长生金丹中毒而死，成了唐代第三个因吃长生药而死的皇帝。
　　唐武宗李炎是晚唐唯一有些作为的皇帝，但也和唐宪宗一样愚蠢地追求长生不老。道士给他配长生药时，开了一个古怪药方：李子衣十斤，桃毛十斤，生鸡膜十斤，龟毛十斤，兔角十斤……都是些很难找到或根本就没法找的东西。武宗李炎却信以为真，派人到全国各地的药行购买。这样的药当然买不着。其实，这是胆小的道士怕死，故意开这些药借以逃脱责任。可武宗并不甘心，继续执著地追求长生药。这回道士们献给他的长生金丹可是烈性毒药，吃后立即生了重病，道士们却糊弄众人，说这是“凡胎换仙骨”。不久，李炎即死去。
　　武宗死后，专权的宦官拥立伪装痴呆的李忱做皇帝，即唐宣宗。武宗死后，宦官之所以选他继位，是觉得他傻乎乎的便于控制。没想到他傻是假装的，其实是个很有心计的人。他反对武宗的一切善政，却唯独不反对求仙吃长生药。他先拜道士刘元静为师，接受他的“三洞法箓”。后又恭请广东罗浮山道士轩辕入长安，向他请教长生之术。公元８５９年，唐宣宗因吃了大量道士们配制的长生金丹中毒而死。