2007年2月9日，英国航空业大亨理查德·布兰森宣布，他将设立一个2500万美元的“维珍地球挑战奖”，“寻找”并奖励第一位能够消除大气层中现有的大量温室气体的科学家。他希望该奖项能够把人类从自我毁灭中拯救出来。不过，英国一份周刊认为，以往总是赢得掌声的布兰森这次表演了一场拙劣的“公关闹剧”。因为，布兰森的航空公司一边向大气中排放温室气体，一边又设立净化地球奖，显得很伪善。
　　英国《卫报》说，布兰森的“绿色计划”只是个噱头，是他抡起的“三板斧”之一，目的是通过公益活动为自己的商业扩张造势。2007年2月1日，布兰森宣布进军生物科技界，成立全球第一家“维珍健康库”，提供存储干细胞的服务。2007年2月12日，布兰森宣布将建立一个整合了电视、手机和网络的媒体帝国，目标直指媒体大亨默多克。
　　其实布兰森给很多人留下的第一印象就是个“妄自尊大”、“喜欢招摇过市”的“懒人”。和工作狂英特尔创办人格罗夫不同，如果你想找到布兰森，不要去他的办公室，而最好翻阅一下最新的花边新闻和度假杂志。但是，就是这样一位“嬉皮士”企业家却在“不经意间”创办了300多家公司，经营着英国最大的私人企业。其中有什么秘诀呢？
　　“我做事，我快乐，何必管他人说什么！”这是理查德·布兰森常说的话。他喜欢创新、喜欢冒险，因为他相信，凡事皆有可能。八岁时，布兰森因为阅读障碍，考试不及格，被老师讥讽为“懒惰和愚蠢”的学生。17岁那年，布兰森凭借母亲给的四英镑，创办了流行杂志《学生》，挖得第一桶金。当时的校长给他留言说：“祝贺你，布兰森。你小子将来不是进监狱就是变成百万富翁。”
　　1972年，布兰森创办维珍唱片公司，签下菲尔·克林斯、乔治男孩等歌手，两人后来相继走红。但布兰森取得成功并不像表面上那么懒散和轻松。他常常早上五点就开始工作，一直到深夜。而他每一次冒险，也不是盲目的。1984年，布兰森在乘坐英国航空公司的客机时，“本来想跟隔壁走道边的漂亮女孩说话，可整个航程，却被卡在自己的座位上动弹不得。”
　　愤愤不平的布兰森看到了商机，决心创办自己的航空公司——维珍航空。在维珍航空的机舱里，开设了许多立式酒吧，还提供美甲、按摩服务，旅客可以随意在椅背电视上点播自己想看的电影。商务舱提供的服务达到了一等舱的水平，可以保证全程睡眠。但多数航空公司的老总对布兰森嗤之以鼻。垄断英国航空业的英国航空公司更是盛气凌人，它中断了维修服务、不提供导航频段。
　　1992年起，维珍开始控告英国航空搞不正当竞争。为赢得官司，布兰森忍痛出售维珍唱片公司，获得10亿美元资金。有了充足资金的布兰森获得了银行的信任，维珍航空摆脱了困境。一家杂志这样评价布兰森：在一个商家习以为常地粗暴对待顾客的世界里，维珍的总裁是个天使，因为他实实在在做到了“顾客至上”。而维珍航空面对垄断行业的快乐出击，也被一些商业教科书视为经典。
　　正因为布兰森当年坐大公司的飞机坐得不舒服，维珍航空才会应运而生；因为他不满可口可乐与百事可乐在饮料业的霸主地位，才会有后来占有欧洲市场20％份额的维珍可乐；他创办维珍移动，也是为了向全球最不开放的电信行业开刀。如今，多元化的维珍已经成为一个庞大的商业帝国。
　　在被问到维珍成功的要素是什么时，他回答：“问题在于你拥有什么样的员工。如果你的员工很快乐，每天面带微笑，以工作为乐，他们就会有出色的表现。顾客自然也会喜欢和你的企业打交道。”在布兰森看来，工作是一个乐趣，冒险是快乐的源泉。
　　他，曾经裸奔宣传公司产品，曾经骑白象赴印度国会演讲，曾经驾驶热气球环游地球，曾经驾驶坦克驶入纽约的“时代广场”，曾经在海湾战争时驾驶自己的飞机进入巴格达解救人质……到了55岁，功成名就的理查德·布兰森更像是个在海边冲浪的顽童，财富是有心无心堆起的沙堡，同样吸引他的，还有在大浪中穿行的乐趣。
　　这次，布兰森设立“地球挑战奖”依然一脸笑容。也许，布兰森的这些举措真是出于环保目的。但在油气资源紧缺的今天，谁最先掌握可替代能源，谁就掌握了商机。谁能说，布兰森设立的“地球挑战奖”不是又一个着眼企业长远发展的快乐出击呢？