脊兽是庆阳民间修建房屋结束之时，安置在房脊、房屋两边沿上或大门楼子上的一种形如动物的石雕艺术装饰品，故称之为脊兽。由于庆阳地处黄土高原东部，自然条件恶劣，土地贫脊，先民们在与上天斗争之外，把对美好生活的希望寄托在日常生活的起居中。于是，便将避灾降福、镇邪祈祥的图腾崇拜意念融入雕凿装饰品中，脊兽应运而生。
　　
　　庆阳民间在修建房屋时安置脊兽，一为装饰房屋，使之美观、大气；二为驱邪除魔，以保全家人平安吉利。庆阳脊兽一般为五脊六兽，但其形式多样，风格独特各异，寓意深刻。一般来说，在房屋完工之时，在房脊的两头安置一种名叫螭吻的龙类神兽。古有“龙生九子”的神话，传说螭吻便是龙的三子，它能在狂风袭击下岿然不动，而且还面带微笑，又喜欢登高望远。所以，古代修建房屋時就在屋脊两头安置上这种名叫螭吻的龙头脊兽，以示在狂风袭击之下吉祥平安，更会瑞气祥兆，灵气通变。当然，古文化积淀异常雄厚的庆阳，此种习俗也不例外。
　　在庆阳脊兽中堪称精华的当数那些安置在屋脊正中的脊兽了。其中，一种名叫“老虎驮如意”的脊兽，俗称“老虎驮元宝”，其整个造型以老虎代表阳性、如意代表阴性结合而成，表示阴阳交接，天地平顺，人间安康，庄舍和睦，多安置在屋脊顶部中央。“狮子驮元宝”则是一头雄狮驮着宝塔，扬起尾巴，昂首阔步向人间走来，周围饰以铜钱、绽放的莲花，两侧还有凤凰戏牡丹与神龙出海等雕饰图案，含蓄地表达了祝愿人间吉祥如意、招财进宝的美好夙愿。而屋脊边角兽从右到左一般依次为吞口鱼、天马、天鹅、大象、盘龙等，象征着神兽降临、吉祥瑞气之意。此外，在民间传说中，“四值公曹”、“张口神兽”等瑞兽都是驱恶的神人和神兽，若再加上“狮子滚绣球”和“梅花鹿”等瑞兽，则具有驱邪除恶的深刻寓意。更丰富的脊兽造型则更多地出现在民间的寺庙建筑中。
　　庆阳脊兽一般是用当地河川的青石、白青石和硬砂石雕琢而成，民间艺人们以其高超的技艺，按照自己的理解，展开奇妙的想象，使动物雕刻人格化，故雕琢而成的脊兽工艺精细，造型美观，神态逼真，风格粗犷，广受欢迎。随着社会的发展，庆阳的脊兽不再是艺人们用石块直接雕凿而成，而是出现了许多专门制造脊兽的工厂，他们将水泥和沙子按照一定的比例混合，再用专门特制的脊兽模子，片刻即可制出一个栩栩如生的脊兽来，而其风格则丝毫不减。