在明朝中后期，由于巍山彝族回族自治县永建回族人民的勤劳，头脑灵活，善于经商，靠回族马帮商队的运输，永建的地方经济很活跃，出现了许多富户，盖有许多高水平庄园、房屋，旅行家徐霞客在《游滇日记》中记录了这些富户所在庄园情况：庄园规模壮观，有清真寺、有图书楼、有小桥流水、有小山岗等等，一派美丽富饶的景象。这样动人的景象后被清军付之一炬，早已灰飞烟灭，而现在保留下来的古建筑多为民国建筑，也颇具特色，这些古建筑又以东莲花马家建筑为最。
　　东莲花马家历来有名气，而到马如意这一代又更为繁盛，马如意头脑灵活，一生勤奋，走南闯北，赶马贩运，他的马帮有一百多匹马，每个赶马伙计赶四匹马，背一支当时最先进的卡宾枪（防匪徒袭击），主要跑南洋（东南亚各国），多运输糖、茶、丝、麻等物品，自行运输、自行销售，通过多年经商，他积累了许多财富，于民国30年建成了东莲花马家大院，院落风格独特、建筑精巧、古色古香，是在清军烧毁后永建兴建的又一具有回族建筑特点的古建筑。
　　马家大院由三部分组成，即马如意、马如其、马如欣三家，现保存较完好的有马如意、马如欣两家。
　　马如意家，由四个院落带一个四层高碉楼组成，分正院、后院、侧院，浑然成一体，除侧院另立大门外，正院和后院同有一道总门，这道总门，建筑式样特别，从外面看像一个法式建筑，无瓦盖顶，顶部呈长方形，旁边有两个圆柱装饰，都雕有花、鸟、虫、鱼式样，门顶两侧留有枪眼（防盗匪袭击），听说大门顶部两侧有一对生动石狮子悬挂于半空，凶猛地注视着每个进出的人，但现已丢失。大门对面约20米处立有一个高大照壁，照壁上画有一幅画，画面已斑驳陆离，看不清楚了，打开厚重的大门，迎面又有一座高大照壁，照壁上画有虫、鱼、花、鸟图案，中间有四个从上到下二尺见方的砖方框，里面写有四个字“书香门第”，大门里面又是一座二层小楼，中间有过道，大门两侧有小板屋，听说用来关护院的狼狗。照壁两侧又是两道门，左边一道门通往正院，右边一道门通往偏院。走进正院，这是一座典型的四合五天井式庭院，院中天井全用两尺见方大青石镶砌而成。中间用六块两尺见方的大理石拼成一个花型图案。房屋、柱子、基座的每一个石头，上面都雕刻了动植物的装饰纹样，而那一排排门窗户壁都经过精心雕刻，尽管那些纹面上积满了灰尘，但那奇特的艺术魅力还是透了出来。这房子四四方方，上下两层的走廊伸出来，由一根柱子支撑着，楼上楼下回廊盘旋往复，形似迷宫，难怪有的人上去了会找不到楼梯。更为绝妙的是院子东南角建有一个四层楼的碉楼，碉楼重檐飞阁，雄伟壮观，碉楼正面，每一层的门窗户壁都经能工巧匠精雕细刻，每一个角度都显示了它独具特色的艺术魅力，后面可以眺望风景，里层同样有门窗户壁，外面用一些木栏杆围住，每一层楼都有两间房子，只是一楼作为走道使用，二楼两间是客房，三楼是堂屋，四楼是藏书楼和书房。
　　与正院相比，偏院除大门与正院一模一样是以三角形为门顶的装饰外，建筑要比正院简单些，是一个典型三房一照壁式样，前院碉楼既连接正院也连接偏院，偏院雕工极为精巧，更为显眼的是那座高大的照壁上精美的壁画，但经风雨剥蚀已失去了原貌。
　　总门外面两侧也是两个侧院，右手左边一个小巧精致的小院落，是给赶马人住的，左边的院落，是一个四合五天井的院落，后面是一个小雕楼连着一长排马厩。
　　马如欣家建筑与马如意家建筑有所区别，是由三层高锥式建筑做大门，下层做通道，上面有三层八角伞形锥式尖顶，从这座锥式楼上可以远眺整个村子。从这道门进去，则是一字排开三座大门，左边第一座大门进去是四合五天井院落，而中间大门进去则是对着一座三层楼的碉楼，这座碉楼把木工的绝活都用上了，在这里可以让人领略到让人拍手叫绝的木工雕花技艺。右边大门进去也是一个三房一照壁的院落，这一建筑群的特点就是大门门楼的独特以及由两个院落夹一个三层的碉楼组成，这样的建筑设计是独特少见的。
　　东莲花马家建筑群集中反映了永建回民地区建筑水平的高超技艺，是先人留给永建人民的又一珍贵的民族瑰宝，是一份深沉、凝重的文化遗产。