纽曼在发表《大学的理念》时，已经皈依罗马天主教，他所主持建立的大学又是一所爱尔兰天主教大学，因此要充分理解纽曼在本书中所表达的知识观和大学观，就无法避开它们与天主教信仰间关系的问题。一方面，纽曼把神学在知识系统和大学教育中的地位作为本书最重要的论题之一，通过“大学教学”系列九讲中的五讲进行阐述，它们是《神学是知识的一个分支》、《神学对于其他知识的意义》、《其他知识对于神学的意义》、《从与宗教责任的关系看知识》、《教会对知识的责任》。另一方面，他又避免把神学和天主教教义直接挂钩，反复申明神学作为一门科学，与具体教派和信仰没有直接关系，虽然他常会在批评错误观点和做法的时候不失时机地引证天主教信仰的“真理”。通观纽曼关于大学教育的演讲，我们会发现作为知识分子、追求智性文化的他和作为天主教徒。尊崇教皇和教会的他有时会发生矛盾。他不断强调大学的智性培养不以任何一种教派或信仰为导向，而是致力于传授自由，理性、统一的普遍知识(当然这其中必须包括神学知识)。不过，如果我们结合当时复杂的社会思想背景，仔细看他关于普遍知识三个特征的阐释，就会发现他的“普遍知识观”背后所表达的天主教神学世界观。