铁是人体必需微量元素中含量最多的一种，如果膳食中可利用的铁长期不足，就可导致缺铁性贫血，特别是婴幼儿、孕妇及乳母更易发生。那么，如何合理利用食物中的铁呢？
　　食物中的铁可分为血红素铁和非血红素铁两类。血红素铁主要存在于动物性食物中，吸收率一般为25%，非血红素铁主要存在于植物性食物中，其吸收率很低，约为3%。我国人民膳食中的铁，大部分来自植物性食物。
　　要增加铁的摄入量就要经常食用含铁多、易吸收的动物性食品，如瘦猪肉、牛肉、羊肉及动物内脏等。因为存在于动物内脏（尤其是肝脏）及动物血中的铁的吸收不受其他食物的干扰。植物性食物如黄豆、小油菜、木耳、海带、芝麻酱等含铁量也较高，但它们含大量的草酸、碳酸、磷酸等，这些物质与铁结合形成多聚体，不能溶解吸收，因此在食用时应注意合理烹调加工。例如菠菜，在食用时用开水烫一下，既去涩味又去草酸。茶叶中含鞣酸多，鞣酸可降低铁的吸收，因此应在饭后一小时再喝茶。那么，怎样才能提高非血红素铁的吸收率呢？首先，应注意荤素搭配，因为肉类、鱼类、禽类里含有肉因子，是最强的促进铁吸收的因子之一。另外，应多吃新鲜蔬菜，因其含维生素较多，充足的维生素C也能促进铁的吸收，试验结果表明，当铁与维生素C之比为1∶5或1∶10时，可使铁吸收率提高3~6倍。用铁餐具烹调可增加膳食中铁的含量。大量的纤维素及胃酸缺乏、胃肠道疾病均影响铁的吸收，所以在需要补充铁时，应少食粗纤维的食物。
　　由于缺铁性贫血广泛存在，因此各国都很重视强化食品的制备和应用。美国采取铁强化婴儿配方奶大大改善了低收入家庭婴儿的铁营养状况。智利已实施非常有效的铁强化和补充计划多年。我国正在利用铁强化酱油进行干预。在购买铁的强化饼干或其它食品时，必须注意含铁量及每日摄入量。铁强化食品可作为点心食用以补充膳食中铁的不足，但必须防止过食以免引起铁中毒。