美国宇航局首次利用探测器二度近距离访问一颗彗星…一“坦普尔l”号彗星。“星尘”号探测器将飞到距离“坦普尔1”号彗星不足124英里(约200公里)的地方，飞行速度为每小时24000英里(约38624公里)，飞越的同时将拍摄72张高清照片。通过这些照片研究人员将对“坦普尔1”号彗星的现状与2005年“深度撞击”探测器撞击时的样子进行比较。通过检测撞击坑，他们希望揭开“坦普尔1”号彗星更多的秘密，如“坦普尔1”号彗星的地貌是否因其内部改变或游星撞击造成。
　　第二次接触，具体时间是2月15日格林尼治时间4时37分，此时“星尘”号探测器将处于最接近点。美国宇航局专家表示，他们希望确定该彗星一些区域的年龄，这些区域看起来比其他区域要“老”。他们还希望确定上次的撞击坑凹陷是否可能因变成气体的地下冰引起的。
　　这项任务的首席调查人员、康奈尔大学天文学教授约瑟夫?维维卡表示：“这是一个机会，借助这个机会我们能看到有没有变化，变化有多大，我们将开始揭开彗星表面历史的秘密。我们不知道我们是否在讨论存在了百年、千年抑或百万年的东西。”
　　“星尘”号探测器于1999年发射，2004年到达主要的目的地“威尔特2”号彗星，采集到大量星际和彗星尘埃。之后“星尘”号探测器返回地球，通过降落伞投下它的载货，然后回到太空，飞向“坦普尔1”号彗星。一年前为了调整最接近点的时间，“星尘”号探测器点燃了推进器，如果一切顺利的话，它将在距离“坦普尔1”号彗星的124英里(约200公里)之内的轨道飞行，飞行速度接近每秒7英里(11公里)。
　　美国宇航局的研究团队尤其希望他们能看到“深度撞击”探测器形成的撞击坑，但只有17日第一批照片传回地球后他们才能看到。“深度撞击”号飞船发射于2005年，是撞击彗星的第一次任务，当时，它的重820磅(372公斤)的探测器撞上彗星表面，导致碎片四溅。探测器拍下的照片显示，“坦普尔1”号彗星的尘埃比预期得多，冰相对于预期得少，撞击形成一片大而亮的尘云，使得撞击坑表面变得模糊不清。那次任务是太空探索史上最令人兴奋的任务之一，曾引得全球众多人士的关注。
　　(中国公众科技网)
　　
　　小行星“阿波菲斯”撞地球几率非常小
　　
　　2036年4月13日，代号“阿波菲斯”的小行星真的会与地球相撞吗?近日，俄罗斯天文学家的这则预言在网上引起了极大的关注。紫金山天文台相关专家表示，“阿波菲斯”的确是目前发现的近地小行星中“危险级别”最高的，从2013年至2039年期间，将会有好几次与地球“亲密接触”的机会。不过就目前的观测结果分析，它与地球相撞的可能性不大。
　　“阿波菲斯”最早被科学家们注意是在2004年。据科学观察，这颗小行星直径超过270米，超过两个足球场大小。紫金山天文台研究员季江徽介绍说，一般直径超过140米的小行星，就能对地球造成较大的威胁。根据俄罗斯专家的预言，在2029年“阿波菲斯”将受到地球引力的影响，运行轨道发生偏离，进而在2036年撞上地球。不过，美国宇航局专家的分析却是谨慎的——“阿波菲斯”在2036年撞击地球几率仅为二十五万分之一。从自然几率角度说，这种几率之所以如此小，是因为“阿波菲斯”小行星“若想”进入与地球相撞的轨道，须穿越近地空间的“重力锁眼”区域，尔后才有可能在地球引力作用下撞向地球。但这颗小行星的直径只有不到300米，与之相比“重力锁眼”区域则小得多，高速飞行的“阿波菲斯”小行星坠入“重力锁眼”的可能性极其微小。
　　专家告诉记者，根据目前的监测显示，“阿波菲斯”运行轨道的近地点非常接近地球，甚至最近的时候只相距3.5万公里左右。这么近的距离，一旦再受到外力影响，也是有可能偏离轨道撞上地球的。不过，目前对于“阿波菲斯”运行轨道观测数据并不完善，完整观测“阿波菲斯”围绕太阳运转一周，至少需要8年。目前，科学家还只能通过观测来计算它的运行。根据预测，如果“阿波菲斯”的运行轨道不发生偏差，就将在2029年4月13日最“贴近”地球。
　　眼下，更为现实的前景是当“阿波菲斯”小行星在2012年至2013年从地球旁边飞过时，天文学家便用各种太空望远镜和地面观测设施详细分析其运行轨道，此后专家们便可得出该小行星是否可能与地球相撞的结论。如果相撞的可能性很大，航天机构也有办法将这颗小行星推离与地球相撞的轨道，其中比较简单的办法是发射一个航天器将小行星撞到远离地球的轨道上。2005年7月4日，美国“深度撞击”号探测器曾射出撞击器成功轰击坦普尔1号彗星。这一轰击试验为防止小行星威胁地球进行了非常有益的尝试。