凭着美利坚民族的坚韧、开拓及创新精神，美利坚创造了一个个神话。但它在发展的过程中也产生很多棘手的问题，突出的例子如环境问题，但美利坚民族那种"忧患意识"起着至关重要的作用，一些有识之士在19世纪中期就开始呼吁保护大自然，这其中的杰出代表就是"荒野之子"约翰?缪尔，对于现代的我们来说，是值得我们学习和研究。
　　一、自然保护主义思想的产生
　　内战后，美国进入经济建设的黄金时期。但美国人在发展经济的过程中，以牺牲自然资源为代价来大搞经济建设，这就加大了对石油、森林等资源的极度开采和浪费。对于在发展中出现的这些问题，乔治·帕金斯·马什1864年在《人和自然》中指出：“公共财富在美国一直没有得到足够的尊重。在这种情况下，是很难去保护森林的，无论它是属于国家，还是属于个人。”正是这种思想的萌生，促使缪尔自然主义思想的发扬光大。另外，爱默生和梭罗也对他思想的形成有着不可忽视的影响。这种思想的形成在一定程度上也与他个人的成长经历分不开。他从小就受到父亲的打骂，这就迫使他进入大自然，感受到大自然那种静谧给他带来无限的轻松与舒畅。在逃难的旅途中，他摸索在无人烟的荒野中。正是在荒野的经历，使他萌发对自然的喜爱。可以说，这一思想是对当时社会的影射和呼唤。
　　二、自然保护主义思想的组成
　　缪尔通过学习和实践，在19世纪70年代形成一种具有社会意义的自然观。他的自然保护主义思想由下列部分组成。
　　自然具有自身的价值——追求自己的幸福对于自然的价值，人们一向以来把它归结为经济价值、生存价值和审美价值，而缪尔指出它具有对于人类有益之外的价值——内在价值，即它自己存在的意义。他在1875年就阐释出，大自然创造出的动植物的首要目的是要使它们中的每一个都获得幸福，而不是为了其中一个的幸福而创造出其余的一切。例如鳄鱼在人们的眼里是丑恶和凶残的，但它们在自己的世界里享受着自由带给它们的快乐。可见，缪尔从生态的伦理观出发，赋予自然万物平等的权利。他颠覆传统的人类中心论，这在当时是难能可贵的。
　　荒野价值说——国家公园的建立对于荒野，经历从破坏到重视的重大转变。梭罗就曾指出荒野对于了解北美有着深远的意义。一方面，拓荒者征服了它，并在空地上创建一个自由国家。另一方面，它是圣洁的，人类的活动并未玷污上帝所创造的一切。梭罗的这一思想带有功利性。而缪尔的荒野思想并没带有那么多地功利性，他多是从荒野自身利益加以考虑。他提倡建立国家公园和森林保护区来保护它。荒野的价值说是缪尔自然保护主义思想的核心，正是在这一思想的推动下，荒野保护在20世纪初成为人们从事得一项伟大的工作与工程。
　　自然的美与人类需要美相互映照——欣赏荒野缪尔指出人离不开自然，人属于自然。根据他自身的体会和经验，他确信，要成为一个在身体上和心灵上都健全的人，就必须不断地到大自然中去感受它的美。尽管人类需要的美带有一定的功利性，但它会达到自然美的客观目的，可以说双方是互利的。这样通过建立国家公园，一方面达到保护荒野的目的，另一方面又有利于人们欣赏大自然的美。缪尔的这一思想是促使人们认识到自然除有经济价值之外，更有意义的是它的精神价值。
　　三、自然保护主义思想的影响
　　缪尔的这一思想对美国20世纪初以后的环保思想和运动产生深远影响。在思想方面，奥尔多?利奥波德提出“土地伦理观"也是从大自然的自身加以考虑。他提出生态中心论伦理学的基本原则："当一件事情有益于保护生命共同体的完整、稳定和美丽时，它是正确的；当它趋向于相反结果时，它是错误的。”之后生态中心论发展为深层生态学和自然价值论。这些理论是对缪尔环保思想的继承与发展。在环保行动方面，首先，他倡导建立国家公园来保护荒野的思想推动了国内外建立国家公园的高潮。其次，这一思想也推动现代环保运动的兴起。1908年在美国兴起的童子军运动，即是美国民众环境意识的展现。正是由于民众环保意识的改变，在美国掀起了环保运动的热潮，在20世纪60—70年代这一运动达到高潮。
　　缪尔的环保思想是对传统的人类中心论的巨大挑战，正是由于这点才使它具有永久地生命力。这对于我国也具有借鉴意义，在发展经济的同时，我们也要关心大自然的生存权，使它与我们和谐共处，这样才能使社会发展的更好。缪尔的自然保护主义思想的宗旨是唤醒民众，使他们从心底里真正爱惜这个我们赖以生存的大自然，这就需要我们现代人发扬光大，使我们及大自然更加强大与美好。
　　（作者单位：辽宁大学历史学院）