为什么要上大学？身处不同的年代，回答有所不同。
　　现代的大学教育模式可以追溯到欧洲的工业革命。
　　工业革命的一大特点是产业化，即出现了汽车、银行和房地产等行业。
　　每个行业由不同的企业组成，而企业都需要招聘不同岗位的员工，比如，市场推销、工程师和管理者。
　　企业依何标准选择员工呢？可能会看应聘者的certificate（文凭）。
　　于是形成了与大学教育模式相关的第一组关系——企业和文凭。
　　其中，工业革命的企业对应着操作统一的机器，不容忍误差，一切操作都有标准答案。
　　这使得文凭也需标准化，能被批量“生产”。
　　只有通过了考试才能拿到文凭，这是第二组关系——文凭和考试。各种考试是由各大学组织的，这是第三组关系——考试和大学。为了能顺利通过考试，大学会组织教授通过教室传授“标准”的知识。
　　学生们为了获得知识、通过考试、拿到文凭、应聘岗位，会向大学申请，成为一名大学生。这个从申请到应聘的过程，也就是上大学的目的。
　　在信息革命到来之前，行业相对稳定，不会突然一夜之间冒出一个崭新的行业。这一稳定性使得上大学的周期3～10年（从大专至博士）具有其合理性，即毕业后所掌握的技能与行业的要求吻合度高。
　　但是，自从互联网的信息革命到来，行业日新月异，租车行业、快递行业、物联网行业、3D打印行业……都是前人闻所未闻的。此时，大学3～10年的生产文凭的周期已无法满足企业对人的需求，那么，企业招人也不再仅参考文凭，而是重经验——能被复制到新岗位的能力。原本的企业和文凭间的关系被打破，而文凭和考试、考试和大学的关系也如多米诺骨牌般被推倒。
　　自诞生起，大学教育的使命是培养能迎接新形势的大学生。面对信息革命后的社会，大学教育又该如何重塑？
　　当文凭被经验替代时，考试也将转变成项目（project）。通过项目，大学生会积累经验——沟通能力、实证能力、思辨能力……也就是21世纪大学生的竞争力。为了能做项目，大学生需要知识（knowledge）、平台（platform）和人脉（network），而大学正是要成为这些东西的提供者。学生的角色也将发生变化，从被动的“申请”到主动的“选择”，因为，工业革命后的学生能上大学就不错了，而信息革命则不一样。显然，2002年麻省理工学院创立的开放式课程（OpenCourseWare），动用互联网，率先搭建了分享知识的教育平台。
　　经过近10年发展，MOOC（Massive Open Online Courses，大规模开放式网络课程）的出现堪称开放式课程2.0版。它之所以被称为“大规模”是因为它打破了学校的界限，让成千上万的人可以同时学习一门课程；而“开放式”是指无论学习者的社会地位、收入或学术背景如何，该课程对所有人开放，任何人都可以注册参加课程学习；此外，MOOC还开发出同辈评价（peer evaluation）、课程维基百科等创意互动平台。
　　Coursera和Udacity，是由斯坦福大学的学者们开发的两个MOOC平台，edX是麻省理工学院和哈佛大学共同开发的MOOC平台。美国之外，也有一些MOOC平台，学堂在线（www.xuetangx.com）是清华大学的MOOC平台，FutureLearn是英国公开大学的MOOC平台。
　　在MOOC的推动下，基础知识真的不再有“价”，它让渴求知识的人欣喜若狂。面对MOOC，北航学生王桢从曾经是班级唯一的《计算机基础》挂课生，到两年内攻下40多张MOOC证书，成为名符其实的计算机MOOC“学霸”。
　　同时，MOOC也对传统大学及老师们提出了挑战——老师该如何授课？大学又该是何面目？
　　台湾大学副教授叶丙成运用“翻转教室”概念，创建BJT-online教学平台，学生课外自学基础知识，课堂上进行师生深度研讨，并且大学生们自己出题互相PK；他还是全球第一个把“游戏化”（Gamification）搬上MOOC平台的老师。