海葵属腔肠动物珊瑚纲，它和珊瑚一样，被人称为“海底鲜花”、“会开花的动物”。
　　 海葵圆柱状的身躯靠底部强有力的吸盘牢牢地吸在海底的岩石、淤泥上，甚至吸附在贝与蟹的外壳上，即使海浪冲击，也不会把它们冲掉。它们有大有小，小的如米粒，高仅0.05厘米，直径0.2厘米，稍大的如手指，再大的如碗口，更大的体高达30厘米，口盘直径达60多厘米。热带海洋的大海葵，口盘直径有1米多，身躯上端是它圆盘状的口。口周围长满柔软的触手，触手有各种奇异的色彩，状如卷包花心，或似金丝下垂，或呈放射状向周围伸展着，犹如海底绽放的菊花。有的触手只有一圈，有的触手排成数圈，由内层往外按六的倍数增加，多者达200余条。触手在水中不停地摇摆，犹如风中摇曳的花瓣。
　　 许多小鱼、小虫、小虾常漫不经心地游过来，好奇地探察这不知名的“花朵”，却突然被快速收缩的触手擒获，被触手里的刺细胞杀死，成了海葵的果腹之物。在受到巨浪等强烈刺激时，触手会收缩起来，使整个海葵收拢成球形，看起来像一块石头，或缩进海底的泥沙中。海葵呈现的鲜艳色彩，是海葵组织中共生有单细胞藻类的缘故。它所产生的碳水化合物能被海葵利用。除捕捉小鱼小虾外，单细胞藻类也是海葵的基本食物之一。
　　 世界各海洋都有海葵，它们一般生活于浅海中，但在万米深处也能见到它的踪迹。有些附着在其他物质上生活，也有些浮于水面，随波逐流。附着生活的海葵也并非不能运动，它们特殊的活动方式之一是翻筋斗，即以触手代足，交替打转，慢慢向前移动。