从1841年英国武装占领香港，到1997年香港回归祖国，作为英国殖民地的香港走过了156年的历史。事实上，英国人最早想窃据的在华殖民地并不是香港。1839年11月，正值第一次鸦片战争前夕，英国外交大臣巴麦尊在写给英国驻华商务监督义律的机密信函中，透露了一个足以改变中国近代史的惊天阴谋。信函里透露了英国远征军准备侵华的战略部署，尤为引人瞩目的是，英国政府已考虑在华谋划一块用作英军战时休整，将来可作为便于英商来华贸易的根据地，“陛下政府有意要永久占有这块地方，使之成为英国在远东的又一块海外领土”。信函中提及的地方不是珠江口的香港岛，而是长江出海口的舟山群岛。那么，英国人为什么要窃据舟山？又是什么原因使得英国人放弃舟山，转而将侵略目标转向香港的呢？
　　觊觎已久的舟山群岛
　　舟山群岛莅居浙江东北部沿海，是中国境内最大的群岛。它宛若一盘银珠镶嵌在东海之滨，西北面毗邻杭州湾，是长江、钱塘江、甬江三大水系出海口汇聚之地，东面直临浩瀚无垠的太平洋。舟山地处中国经济最发达、物产最富庶的江南地区，是扼守苏、浙、闽三省的要冲，也是南北海运的必经之地，同样是中国沿海最大的渔场。舟山毗邻上海、杭州、宁波等东南都会，离朝鲜、日本等国亦较近，战略位置十分险要。自古以来，舟山一直都是中国重要的对外商贸港口，也是中国沟通海外的窗口。
　　16世纪中叶，葡萄牙人占据了舟山的六横岛，他们与倭寇、海盗等混迹于此，并对外宣称双屿港为自由贸易港。1548年，在历经20多年的盘踞后，六横岛被平定倭寇的明军所收复。此时的欧洲政局也悄然发生巨变，葡萄牙和西班牙等老牌海上强国逐渐被兴起的荷兰与英国所取代。1588年，英国人打败西班牙无敌舰队，一跃成为海上霸主。随着英国国力的日益强盛，他们急切渴望打开庞大的中国市场，尤其希望在中国沿海地区寻找一块像澳门一样，属于英国人自己的在华据点。1685年，在平定台湾后，清政府开放海禁，给英国人再度来华提供了契机。当时，清政府在东南沿海设置有江、浙、闽、粤四处海关，负责来华通商事宜。1698年，浙海关在舟山的定海设置红毛馆，专供外国商人及水手寄宿。为了扩大贸易，1700年，英国东印度公司意图在定海筹设英国商馆，但遭到清政府的严词拒绝。1753年，英国东印度公司委任洪仁辉尝试在宁波开设一个分公司，以便尽快打开中国市场。1755年，由洪仁辉率领的商船抵达舟山定海，并在此贸易。英国商船来华携带有大量武器，引起了浙江地方官员的高度警觉。1757年，当洪仁辉再度来定海贸易时，浙江地方官员没收了他的半船货物，并收缴了所有船上的火炮，浙江巡抚当即明令洪仁辉立即离开浙江。洪仁辉不听劝阻，扬帆北进，一直抵达天津塘沽，并试图去北京觐见乾隆皇帝讨要说法。后来，经天津一地方官员协助，将其申诉状上报朝廷，洪仁辉就返回广州等待朝廷回复。当洪仁辉抵达广州后，两广总督缉捕了洪仁辉，判其流放澳门3年，今后不准来华。协助洪仁辉呈递申诉状的天津地方官员也因私通洋夷罪，斩立决。
　　按照清代海关的职责划分，浙海关主要负责中国与朝鲜、日本等东亚国家间的贸易往来。为了减少英商来浙贸易，浙海关多次提高关税税率，迫使英国人弃浙就粤。尽管如此，巨大的商业利益驱使英商赴浙贸易。很快，乾隆皇帝下发谕旨，明文规定今后洋人来华贸易仅限广州一口，定海的紅毛馆也随之废置。但是英国人并未善罢甘休，1793年英国特使马戛尔尼携带英女王亲笔信来华觐见，借向乾隆皇帝恭贺生辰的名义，提出将舟山附近的一处岛屿让与英国用作货栈及商船驻泊，但遭到拒绝。
　　尽管如此，英国人还是屡次潜入中国沿海，绘制高精度的东南沿海军用地图。他们已掌握了舟山群岛翔实的水文资料，并对人文、物产、商贸等暗中调查。不管从经济利益看，还是从军事价值看，舟山群岛都是极为重要的。1816年，由阿美士德率领的访华团觐见了嘉庆皇帝，再次提出谋求广州以北另辟通商口岸的请求。1833年，英国外务大臣巴麦尊委任好友律劳卑担任驻华商务总监，全权负责来华贸易事宜。1834年，律劳卑抵达澳门。在未经两广总督卢坤的获准下，律劳卑擅自进入广州城，且不遵守贸易规则，屡次冒犯卢坤，以致卢坤勒令其尽快离开广州，并暂停中英间的贸易。律劳卑听信鸦片贩子渣甸等人唆使，要求随行的义律派军舰来广州示威。很快，义律率领军舰抵达虎门，双方发生激战，驻防虎门的清军惨遭失败。为了阻止英军进犯，卢坤命人将12艘大船沉于珠江口，并调集28艘战船和1600名士兵包围内河，对英军产生了强大的军事威慑，义律不得不下令撤退。受形势所迫，律劳卑与随行人员离开广州，在清军水师的监视下返回澳门，不久病逝于澳门。
　　缘于律劳卑事件和广州守军的激烈反抗，驻守广州的英国商馆负责人厄姆斯顿和英国东印度公司传教士郭士立等人，极力鼓吹英国外交部应尽快占领舟山群岛，或至少也要将其变成像澳门那样的租借地。1837年11月，继任英国驻华商务监督义律在一份备忘录中建议，英国政府应派一支舰队前往舟山，并伺机占领其中的重要岛屿。义律宣称，如果清政府胆敢派兵阻挠英国占领舟山，就应“提出抗议”，并“加以阻止”。他还写信给英国政府，宣称他在舟山“已经很好地测量过，是十分安全的。舟山位于宁波这座大城市附近，而且距离南京也不远”，该群岛“可以用一支海上部队防守，而且有能力供养它本身的居民与英军，不需要大陆的援助”。
　　1839年3月，道光皇帝委任林则徐担任钦差，前往广州禁缴鸦片。4月3日，义律在致函英国外交大臣巴麦尊的密函中建议，为了应对林则徐在广州收缴鸦片的“无理举动”，英国政府应当“立即用武力占领舟山群岛”，并强迫清政府“正式将舟山割让给女王陛下，并以充分而毫无保留的上谕，明令准许清帝国民众在那些岛上和一切沿岸港口同我们做生意”。 　　林则徐在虎门销毁鸦片的消息很快就传到了伦敦，英国议会为此进行了激烈的辩论。1839年10月1日，在维多利亚女皇的支持下，英国政府决定发动侵华战争，以维护“至高无上”的英国利益。10月18日，外交大臣巴麦尊通告义律，宣称英国的东方远征军即刻抵达中国，并会“占领舟山群岛或厦门岛”，以之“作为远征军的一个集结地与军事行动的根据地，而且以后作为英国贸易机构的牢固基地”，从而达到“永久占领”的目的。11月4日，巴麦尊在致义律的私人信函中再次重申要“占领舟山群岛”，因为“该群岛位置适处于广州与北京的中途，而且靠近一些可航行的大河的河口，从各方面看，均宜于将总指挥部设在该群岛”。
　　第一次定海战役
　　第一次鸦片战争肇起于广州，但整个鸦片战争中的首战，也是打得最激烈、守卫时间最长、英军损失最惨重的一战，却发生在舟山的定海。事实上，在整个鸦片战争中，定海共发生过两次抗英保卫战。
　　1840年6月21日，英国远征军抵达珠江口，并很快封锁了出海口。林则徐为了防范英军来袭，已在黄埔、虎门等沿海要塞严正以待。然而，狡猾的英国人并没有攻占重兵把守的广州，只是封锁了珠江口，然后调集主力侵扰厦门，随后就直扑军事防御薄弱的舟山群岛。英国外交大臣巴麦尊任命义律为驻华全权代表，主持侵华事宜。在巴麦尊看来，义律必须不惜一切代价，务必“占领舟山群岛”。巴麦尊在致海军部长的密函中解释，“广州距北京太远，使在该地采取的任何军事行动不具有决定性的作用，我们必须在距京城较近的地方进行一次有效的打击”，此外“将定海据为军事基地，南可袭扰闽粤，北可威迫北京，西可掳掠江南，以达到迫使清政府投降的战略目的”。
　　7月3日，由海军司令伯麦和陆军司令布尔利率领的英国远征军抵达舟山海域。7月4日，伯麦将事先拟好的照会派人送给定海知县姚怀祥，要挟其投降。若不投降，将开炮轰城。面对声色俱厉的英国人，姚怀祥坦承“平生素未见识如此坚船利炮，然守土有责，怎能甘愿屈服”，遂大义凛然，拒不降敌。他與总兵张朝发一同商议退敌之策，由张朝发主守城外阵地，姚怀祥主守县城，“在外者主张，战虽败不得入城；在内者主守，守虽溃不得出”。7月5日，眼见定海守军同仇敌忾、毫无降意，英军主帅下令攻城。在英军强大的炮火猛轰下，总兵张朝发不幸饮弹身亡，定海水师惨遭全歼。英军长驱登陆，集中3000多优势兵力连夜轰城，围攻定海。在敌强我弱的情势下，姚怀祥率守城300多将士浴血奋战、坚守城门，但终因寡不敌众，英军破城而入，姚怀祥投梵宫池自尽，成为近代史上第一位以身殉国的民族英雄。
　　不久，定海城尽丧英军之手，成为第一次鸦片战争时英军攻破的首座城池。7月14日，义律在定海发布告示，宣布对定海实行军事管制成立巡理府，要求岛上居民向英国政府纳税，接受英国法律的管辖。他还发布通商公告，招徕各地客商开市，意图将定海打造成国际自由贸易港。英军所到之处，纵火焚烧民房，劫掠财产，肆意屠杀百姓，激起了当地民众的强烈愤慨。尽管定海失陷，但当地百姓自发组织起来，坚壁清野，断绝了英军的粮食与蔬菜供应，并在水中投毒，致使1500多英军病倒，448人死亡。当地民团还组织武装，抓捕几十名英军，交由宁波镇海的清军处置，英军陆军上尉安图得就被清军羁押。定海人民的激烈反抗，使英国占领军惶惶不可终日。（未完待续）
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